雙方的第一輪空戰持續到了七點半，參戰的30多架SBD被擊落了一大半，不過也有兩艘驅逐艦被炸燬，另外“柴紹”號巡洋艦也炸成重傷，不得不提前撤出了戰鬥。在殘餘的SBD逃走的時候，從布干維爾島起飛的唐帝國轟炸機群到達了戰場，原先還想撤退的那些F4U立即返身投入了戰鬥，可大部分的F4U此時已經沒有多少剩餘彈藥了，而且倫內爾島與馬基拉島上也派不出多少戰鬥機了。
在第一輪空戰中，因為派遣的戰鬥機數量不夠，而且大部分戰鬥機都首先為艦隊提供防空掩護，所以唐帝國的轟炸機也損失不少。很多被擊落的轟炸機都不得不在海面上迫降，談仁皓也立即安排了救生艇去打撈那些落水的飛行員，而他指揮的戰艦仍然在全力追剿美軍運輸船隻。
早在七點十五分的時候，就有兩艘美軍運輸船被重創後升起了白旗，到七點八的時候，已經有五艘運輸船升起了白旗，並且熄滅了鍋爐，關閉了蒸汽輪機，停了下來，等待唐帝國的戰艦前來接管。此時除了兩艘被擊沉的運輸船之外，另外五艘運輸船還在逃跑。而為這批運輸船隻護航的驅逐艦中，有三艘在七點二十分之前就被摧毀了，另外三艘則以超過35節的速度南逃，而唐帝國的驅逐艦最快只有34節，根本就追不上。
到七點五十分的時候，從倫內爾島與馬基拉島上起飛的美軍轟炸機群再次到達，而此時從瓜島上緊急起飛的兩個戰鬥機中隊也趕了過來。
第二輪空戰進入到了高潮。這次雙方的位置調換了一下，唐帝國的戰鬥機數量佔了優勢，而美軍則在轟炸機的數量上佔了優勢。
“儘快讓那些美軍船隻投降，不然就將其擊沉！”談仁皓在高度緊張的狀態中堅持過了這一個多小時，“儘快讓其他戰艦靠過來，我們也要準備逃命了。還有，別忘記把那幾艘投降的美軍船隻帶上。帶不走地，全都炸掉，把俘虜安頓在戰艦的甲板上！”
“甲板？”參謀軍官驚訝地看了司令官一眼。
“對，就在甲板上，讓美軍的飛行員都看到。”談仁皓冷笑了一下，“本來我是不想這麼做的，現在可管不了這麼多了，我們逃命要緊！”
談仁皓這個安排是有違於國際戰爭法的。用俘虜做人質，這是絕對禁止的行為，可在當時的情況下，他能夠收容俘虜就已經很不錯了，而且將這些俘虜關押在戰艦內部的話，他還需要安排官兵去看守，他哪去找那些人手？
天空幾乎被硝煙所籠罩，高射炮彈在空中爆炸時就如同是黑色的花朵在盛開一樣。空氣中瀰漫著緊張與危險的氣氛，為了儘快撤退，之前還在追擊那些運輸船隻。想迫使對方停下來投降的戰艦在收到命令之後都將炮口瞄準了正在逃跑的美軍船隻。在發出了最後一次警告之後，這些船隻如果不停下來，或者不轉向的話。那就將被立即擊沉。
到八點過的時候，又有三艘向東逃竄的美軍運輸船隻投降，追擊這些船隻的戰艦上的陸戰隊官兵立即登上了美軍運輸船隻，取得了控制權。另外兩艘向南逃竄地美軍運輸船被在八點過五分之前也被擊沉，並且迅速從海面上消失了，這兩艘船上運載地全是彈藥，數千噸彈藥殉爆之後，爆炸產生的火焰足足有數百米高，很多船體碎片還落到了那些追擊的戰艦上面。
戰鬥在這個時候也快要結束了，美軍地戰鬥機大部分都沒有多少剩餘燃料了。而且彈藥也幾乎用光，而美軍的轟炸機在失去了戰鬥機的保護之後也無心去冒死攻擊準備返航的唐帝國戰艦。唐帝國的戰鬥機則繼續在戰場上空盤旋，將那些想要偷襲戰艦的美軍轟炸機趕走，並且協助戰艦上放下的小艇尋找落水飛行員。
談仁皓在八點十五分的時候回到了司令艙，裡面仍然是一片浪跡，接著他就來到了司令艙外面。
“去把告訴參謀長，讓他給那些戰鬥機安排護航任務。”看到正在遠去的美軍機群，談仁皓這才鬆了口氣，“聯絡顏國忠將軍。我們需要更多的護航戰鬥機。還有，不用安排轟炸機了，我們將立即返航，美軍運輸船隊已經被殲滅，讓他準備接收戰利品吧！”
艦隊在八點二十分的時候掉頭返航，速度為18節，俘獲的八艘美軍運輸船就跟在艦隊的後方。操作這些運輸船的談仁皓派去的戰艦上的官兵，所有的美軍水手都被押到了戰艦上去，並且被臨時安頓在了戰艦的露天甲板之上，由隨艦陸戰隊官兵看管。
五分鐘後，談仁皓弄清楚了艦隊的損失情況。四艘驅逐艦被炸沉，其中有兩艘是重創後返航地途中沉沒的。三艘巡洋艦遭到重創，其中傷勢最重的是“冬至”號，“柴紹”號也嚴重損毀，肯定得會國大修。另外還有五艘驅逐艦受傷，都得回國修理。其他的戰艦都受了輕傷，不過大部分都只是遭到了美軍戰鬥機的掃射，“尉遲恭”號就中了幾百發機槍子彈，十多名操作高射炮的炮手陣亡，還有幾十人受傷。這場戰鬥使第一特混艦隊損失了超過一半的戰艦，可他們也同時殲滅了美軍最後一支“華盛頓快車”，更重要的是，麥克阿瑟最後十二艘快速運輸船全部被殲滅了，美軍要想繼續向瓜島運送物資與兵力將非常的困難。
艦隊在返航的途中，大概在十點左右遭到了美國轟炸機群的第三次襲擊，不過美軍轟炸機根本就沒有能夠突破為艦隊護航的戰鬥機的攔截。當時艦隊上空足足有三個中隊的戰鬥機在執行防空巡邏任務，而且得到了“尉遲恭”號上的防空引導，而缺少足夠護航戰鬥機的美軍轟炸機要想突破防空戰鬥機的攔截，還有海面戰艦上的防空火力網幾乎是不可能的事情。
到下午四點的時候，談仁皓這才解除了艦隊的戰鬥狀態，同時讓人把傷員，還有俘虜送上了兩艘巡洋艦，讓這兩艘巡洋艦與負傷地驅逐艦先行返回拉包爾，而他則繼續率領艦隊押送那八艘美軍的運輸船隻返航。談仁皓沒有忘記一件重要的事情。那就是派人去美軍的船隻上清點戰利品。與陸戰不同，在海洋戰場上獲得戰利品是非常難得的事情。
“大部分裝的都是槍支，彈藥，以及迫擊炮等小型火炮。”郝東覺在四點多的時候趕了回來，“孃的，大概有上萬噸彈藥，還有幾百挺機關槍，一百多門迫擊炮。如果這些武器彈藥落到美軍手裡的話，恐怕顏國忠就不僅僅是要罵娘了。”
“這下，顏國忠可不能說我們不盡力了。”談仁皓也笑了起來，“不過嘛，這些彈藥武器對我們沒有多少用處，回到拉包爾後，向顏國忠移交這批物資吧，讓他去處理，也許還可以讓他送回國去炫耀一下呢。”