三十三秋闈
“我還怕你沒有看懂我的信。”夏景宣說道。
許箐：“信中暗語並不難懂，只是我確實不太敢確定，不知卞國公找我所為何事？”
“叫我五郎便好。”夏景宣看向許箐，眼神裡多了幾分探究，“以往通訊，字裡行間只能看到你措辭嚴謹，如今當面對話……你比我想象中的還要成熟。”
“少失怙恃，便不再能如尋常人家的孩童一般天真。”
夏景宣仔細品了一下這句話，而後輕輕搖頭，道：“你不必對我如此戒備。有些事我不便多說，只是昔年你曾兩次有恩於我，我今日約你出來，只是想對你回報一二。”
許箐轉著手中的茶杯，半晌才說道：“是我小人之心了。”
“我知道你在想什麼，也能明白你的顧慮，你我身份有別，只是偶然相識，若私下交往過密，於我、於你和你兄長都無甚好處。再過兩月你兄長便要參加秋闈，若來年登科，便是入了官場。令尊生前深受天家器重，是純臣直臣，你們兄弟該效仿令尊生前所為，而非像世家衙內一般攀附權貴。”
“所以……？”
“所以，你我只是君子之交。”夏景宣輕抿了一口茶，“昔年你有恩於我，我今日便稍作償還。”
許箐頷首：“洗耳恭聽。”
夏景宣說：“天家已派遣官員清查朝中重臣在外行商斂財之事，路相公因其三兒媳孃家陪嫁的十間鋪面盈利頗豐而被彈劾，如今正停官待查。”
許箐驚訝道：“這……可律例規定陪嫁為妻財，不算夫家財産。”
“路家三郎自幼體弱，於讀書之事上並未有所建樹，所娶的是商賈之女，這些年一直賦閑在家，都是靠著那位娘子的嫁妝過活。而且路相當年也是被富商‘榜下捉婿’的。”夏景宣嘆息一聲，說，“其實這只是個由頭罷了。”
許箐略想了想，道：“先父在時已替大哥定下了翰林學士院張世叔家的嫡長女，前些時日葉博士也曾詢問過二哥的婚事。”
“不只如此。”夏景宣說。
沉默片刻，許箐再次開口：“你是想告訴我，我家那三個鋪子，或許會有影響？”
“若他們日後入朝為官。”
“若他們日後入朝為官……”許箐輕聲重複了這一句，之後無奈一笑，“不入仕又能如何？”
大哥二哥已在國子監，即便是不參加科舉，國子監也有另一套推舉制度。三哥如今幾乎住在覃府，也早已開始為武舉做準備。他三位兄長的人生已進入既定軌道，現在再想扭轉，怕是不可能了。
夏景宣繼續說：“去年覃老將軍親赴北疆收回了燕山關，於百姓來說或許是好事，但連年徵戰之下，稅收不定，難民千萬——”
“不必說了。”許箐打斷道，“你既說了我們之間是君子之交，這便足夠了，朝堂之事不該也不必讓我知曉。”
夏景宣長出了一口氣：“是了，你很聰明。”
“今日多謝你。”許箐說，“其實你完全可以不將此事告知與我。不說，你絕對安全，我也不會怪你；說了，反而會有危險。但你還是說了，所以我很感謝。”
“我只是……覺得我應該這樣做。那時在城外見到你們兄弟，我心中便有所觸動。”