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商隊從蒲陽城外出發後不疾不徐的行進著，出了蒲陽城地界，地理面貌便顯示不同來，開始有連綿起伏的山脈，海拔也慢慢變高。
穿越山道時遇到幾小股土匪，當看到祁家商號的標誌以及他們的陣勢後，被震懾到乖乖的消失。
除了浦北平原沒下雨，好像整個蒲河以北的地區都處在幹旱中，江沛坐在車上舔舔幹裂的嘴唇，心裡想著該不會全國普旱吧。
無論他心中如何焦急，可也改變不了他與洛水鎮，與蒲陽城相隔越來越遠的現實，商隊行駛近一個月才到達新州城外。
新州城位於梁朝與啟朝交界的西北邊境地區，是梁朝連通西域內陸各國的門戶，貿易互市自古有之，經過多年不同朝代不同文化的薰陶，使得新州城無論是建築還是生活方式都與眾不同，具有其獨特的魅力。
車隊停下後，祁達帶著兩個隨從，拿著官辦手續走到城門外把守城門的官兵旁，不知說些什麼，官兵開啟摺子看一眼，看看後面的車隊，揮揮手讓他們進城，路過城門口時象徵性的檢視一下。
城內熱鬧非常，大街上還有一些著裝明顯不同於梁朝子民的，街邊地攤上擺放的物品也是千奇百怪，街上行人看到商隊都習以為常，只是稍稍側身讓路，過後該幹什麼幹什麼。
最後車隊熟門熟路的在一家專門接待往來商旅的客棧前停下。車隊徐徐進入客棧寬闊的後院，後院裡也有其它商隊滿載貨品的車輛。
等把車馬安頓好後，他們便可以進入客棧休息，江沛沒有被分到大通鋪，而是和張先生合住一間房，江沛進房後發現房間有兩張床，他已經做好打地鋪睡的準備，沒想到客棧還有標間。
祁達對著大家說句自由活動，別招惹是非後，便帶著主事不知道去了哪裡。
在路途上折騰了一個月，江沛沒有立即外出，而是呆在客棧休息，一覺醒來發現窗外的天已暗下來，張先生不在房內，他舒展筋骨起身下樓，邊陲城鎮因官兵駐紮，有著其粗礦不羈的一面。
大街上到處都是大聲的吆喝聲，有的漢子因天熱甚至光著膀子在街上逛悠，盡管邊境氣溫晝夜溫差較大，但此時迎面吹來的風仍然裹夾著白天的餘熱。
江沛信步遊蕩在新州城民俗大街上，外來的商旅受不了白天的燥熱，此時溫度稍降，都開始出來活動，遊覽邊境城鎮的風情或洽談生意，因此顯得格外喧囂。
他現在不像以前購物慾那麼強烈，只是隨意逛逛，買點當地的特色小吃填飽肚子。
當他不經意的一瞥，看到祁達和一位穿著華麗，身材高大滿臉絡腮鬍子的男子從一家酒樓出來，兩人都面帶笑意，互相寒暄，不過江沛發現兩人分開後，祁達的臉色不是太好看，而他身後的絡腮胡男子望著祁達的後背笑的意味深長。
江沛猜想祁達應該是在和梁朝的商人談生意，意見不和沒談攏，對方提了什麼要求讓祁達無法接受才這樣的。他又在燈火闌珊的街道上逛一會便回客棧。
回到房間見張先生面色也不是太好，經詢問得知啟朝知道梁朝大旱，國內糧食告急，因此為了國家的戰略方針著想，嚴謹啟朝商人再用糧食在互市區進行貿易，改換作其它物品。
但是祁家商號與啟朝商隊在貿易互市中，私底下已經打成了協議那就是以鹽換糧。這次在談判中啟朝商人就是拿這個當噱頭做文章，壓低鹽價，大肆抬高糧價，因此祁達的臉色才會不好看。
啟朝不臨海，鹽井的産鹽量無法滿足國內百姓的用鹽需求，因此鹽價比肉價還高，盡管梁朝的大部分鹽田掌握在朝廷手裡，但不伐有些鹽田場主私底下勾結鹽商，進行走私活動，祁家有海船可以南鹽北運。
談判中雙方都不讓步，只能在這裡膠著，祁家商號這邊的主事的意見就是跟他們耗著，不能讓他們拿捏自己，也不看看祁家商號是什麼來頭，讓他們最後自己求著找上門來。
江沛看到以祁達為首的領導班子自那天晚上談判結束後，天天在新州城出入高檔場所，吃酒喝茶尋歡作樂，一派悠閑自在的模樣，江沛心裡卻暗暗著急，他們在這耗著，那什麼時候能回去啊。