更深露重，秋明宮。
一襲白衣的少女跟在小黃門身後，緩緩走進秋明宮金碧輝煌的寢殿。
剛到瑞安京的時候，賢妃也曾經召他們幾個晚輩進宮吃茶聊天，那時候少主也在，大家說說笑笑，就像是昨日的事。
周圍暗影幢幢，那些奢華的陳設全都如幽靈一般讓人脊背發涼。
“屬下見過賢妃娘娘。”莫塵跟在小黃門身後進了寢宮，跪在地上行了個禮。
“快免禮，”一個溫柔和善的聲音響起，接著一雙染著蔻丹的玉手扶著她起來，又捧著她的臉仔細端詳，“阿塵真是越長越美了，來，坐到本宮身邊來。”
賢妃蕭籬穿了一身淡金色的大袖錦袍，面上妝容精緻，雖已夜深卻還是神采飛揚。
蕭家正夫人過世得早，蕭籬是蕭策一母同胞的姐姐，從小對蕭策愛護偏袒，對蕭策手下的人也是關愛有加。
在莫塵印象裡，蕭籬一直端莊賢淑，除了武清侯要她入宮的時候哭鬧了幾天，後來就又恢復了一臉沉靜。
今夜夜深了，她急召自己入宮，莫塵不知她葫蘆裡賣的什麼藥。
“不敢，娘娘有話儘管吩咐莫塵。”少女抬頭，疑惑地看著上座的黃衣女子。
蕭籬做了個好看的手勢，遣了服侍的宮人，接著深吸一口氣，笑道，“也沒什麼大事。阿塵，你是本宮看著長大的，樣貌和性子都是百裡挑一，本宮心裡由衷地喜歡。”
“娘娘謬讚。”莫塵更加疑惑，賢妃為何要誇自己？難不成是宮中寂寞，想召自己入宮陪伴她？
“阿策他年紀也不小了，本宮想……給他納一房妥帖的妾室，”蕭籬拉著她的手，在軟榻上坐下，“將來……輔佐阿策和如姜。”
莫塵剛剛坐下，又驚得站起身。
輔佐阿策和如姜？她再傻也聽出賢妃話裡的意思是想讓自己給少主當妾室。
“少主說……他要等清河公主長大……”莫塵覺得身上忽涼忽熱，心跳忽快忽慢。
“阿塵，本宮將你當作自己人，才和你說這些體己話，”蕭籬也站起身，蔥白手指輕輕拍著莫塵的肩膀，“阿策那些鬼話，騙騙父親還可以，卻騙不了我。他在等誰，你我心知肚明。”
“娘娘！屬下不明白……”莫塵“撲通”一聲跪在地上，捏緊了小拳頭。
“你……不明白？”蕭籬並未惱怒，只踱了兩步，到窗前望著幽暗的夜色，緩聲道，“你不明白父親和阿策經營多年，為的是什麼？你不明白……本宮當年進宮，服侍年過半百的聖上，為的是什麼？”
溫柔的話語卻好像刀尖石子般砸在莫塵的心上，沉重而疼痛。
少女含著淚回答道：“是為了一統天下，取而代之。”
“能娶大周的公主固然好，可清河如今只有四歲。鎮北王剛剛統一北境，現如今如虎添翼，父親的大業哪裡還能等到清河公主長大？”賢妃轉過頭來，盯著莫塵道，“越州蘇家與我長州蕭家世代交好，如姜若是嫁過來，蕭蘇兩家聯合，才能與鎮北王韋家相抗衡。”