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“臣惶恐，只願死而後已。”方棠複跪於地，叩首道。
渠帝叫侍從給方棠撥了些賞賜，又命內侍將他妥善送出宮去，另許方棠可以在家休憩幾日再來上朝，以慰他邊關勞苦之功。
等方棠離開後，渠帝立在昭明殿門前，久久沒有開口。直到貼身內侍過來給他披上外袍，他才有些落寞地轉身回了暖閣，坐在桌前想拿起那方傳國玉璽，卻發現自己的手不知何時已經開始微微顫抖。
這是人之將暮的預兆，他曾經站在尚書房裡，看到自己的父皇那時便是這樣，龍鐘之態盡顯。而轉瞬之間，即將年入花甲的人變成了他自己，他在天子之位上也坐了這些年，雖然遠沒有他父皇久，卻也深切地感受到了歲月荏苒，光陰飛逝如刀。
“朕也老了。”他頹然地對內侍長說道，“不知這有生之年，能不能看到皇室興複，看到我大渠朝綱與君臣之倫得以匡直。”
內侍長道：“會的，陛下，方大人嘔心瀝血三載，從未辜負陛下託付。”
渠帝卻搖了搖頭，說：“朕是皇帝，朕最能看得清，何為人心、何為人情。先帝當年傳位於朕，便對朕說過，能用人，更要能制人，否則就不是一個好君主。”
“陛下乃仁愛聖明之君，老奴不敢妄言。”內侍長說道。
渠帝笑嘆道：“朕自然篤信，方愛卿乃當世難得之忠臣，是朕之肱骨與臂膀。可連天子都尚且有情，為人臣者，怎可能斬斷七情六慾，修一副鐵石心腸？”
“陛下是說……”內侍長猶豫道，“當年陛下一旨賜婚，反倒弄假成真了？”
渠帝不語，抓起手邊的白玉狼毫筆，提筆又放下幾回，最終還是丟到了一邊。
“先帝給朕留下滿朝碌碌庸臣，放眼朝堂萬馬齊喑，瓦釜雷鳴，朕要如何才能尋到第二個方愛卿這等國士？”渠帝黯然道，“朕不想做亡國之君，背負千古罵名，可你看這大渠江山，如今還有救嗎？”
內侍長不語，臉龐被籠罩在陰影裡，默默嘆氣。
“若是方愛卿果真不負朕所託，朕在位數十年，得良臣如斯，也算無憾了。”
渠帝手中毫筆落地，發出一聲脆響。
剎那間，驚雷劃破天空，瓢潑大雨傾落而下。
方棠抖落鬥篷上的雨珠，任嬋松在廊下替自己解下疊好。他看著嬋松垂著眼任勞任怨替他整理衣裳的神態，忽然問：“想成婚麼？”
嬋松嚇了一跳，怔怔問道：“成什麼婚？”
“你若願意，我與慄延臻可以為你和聞修寧說媒。你既然心悅於他，那早晚是要許給他的，早幾年得償所願，總比苦熬著強。”