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“萬鐘則不辯禮義而受之，萬鐘於我何加焉？”
這是兩人在學堂念書時，先生總是翻來覆去唸的一句話。後來先生不在了，倒換成蒙易不厭其煩地講這句話掛在嘴邊。
蒙易看著方棠，苦口婆心道，“蘭杜，新帝登基名不正言不順，朝野議論紛紛，就連輔佐之臣也要背萬古罵名，遭後世唾棄啊！”
方棠低聲道：“子堅，我知道你與前太子感情甚篤，可……可我答應過先帝，我不能……”
蒙易見說他不動，也不惱怒，只是長嘆一聲，道：“算了，道不同不相為謀，當日我未聽信他人言，不信你與慄氏勾連。如今我不後悔自己那時的選擇，可眼下，我們真的是要分道揚鑣了，蘭杜。”
方棠沉默良久，問他：“你接下來準備如何？”
蒙易閉上眼，淡淡道：“捨生而取義，不為茍得也。”
方棠站起來，對他說道：“你記得把東西吃了。我走了，子堅，過幾日再來看你。”
“蘭杜。”
蒙易趁他轉身，忽然叫住他。
方棠扭回頭看著他：“怎麼了？”
“我沒幾天能活了。”蒙易笑得一如當年櫻桃宴上的少年意氣風發，“如今我九族盡被我所累，也無人可託付於你。等我死了，你要為我立個碑，為我撰寫生平，就說……餓死不食周粟，蒙子堅至死亦堅守氣節，願以死明志，不易其志。”
“好。”方棠點點頭，“我會替你寫上。”
他走出牢房，聽見身後鎖鏈被重新綁上的摩擦聲，閉上了眼。
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窗外大雪紛紛，寒風卷徹宮牆簷瓦。殿中點著炭盆，方棠站在尚書房的暖閣裡，新任內侍長在一旁磨墨，將一方硯臺輕輕放到他手邊：“丞相大人，好了。”
皇帝與他隔著一道屏風坐在內室，影綽的剪影被燭光映亮。
“先太後、皇後失德，勾連大臣、結黨亂政，論刑律當誅滅九族。朕念大行皇帝臨終掛念之故，不忍重責，著廢黜為庶人，移徐陵行宮別居。皇後死後不許與先帝合葬，與太後皆以貴妃禮葬入安山陵。”皇帝聲音徐緩道，“族中眾人，一應流放猛虎關，鯨為城旦【注】，後世皆沒入奴籍。”
方棠寫下每一個字都覺得在誅自己的心，即便他只是為天子代筆，然而事實卻是，自己手中的一杆狼毫，正在決定著數千人的命運。