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皇帝口中無比冰冷卻殘忍的話，直接一舉刺穿了方棠的心。
“他非常相信你，甚至朕從前讓人向他透露過，你是父皇安插在慄氏當中的一枚釘子，他都沒有什麼反應。”皇帝繼續說，“或許他早就知道了，卻也早已將一顆心給了你，這便是他堅鱗硬鎧之下的軟肋。自那之後，縱使他慄延臻翻過天去，朕也有法子令他死無葬身之地。”
方棠痛不欲生，緩緩起身，跪倒在皇帝面前，聲音因極度恐懼而發抖：“皇上，燕幽侯他真的不敢謀反的！臣敢以性命擔保，他雖狂悖忤逆、擁兵自重，可他萬萬不敢謀反啊皇上！”
“丞相以為，你先如此裝作痛恨地大罵他一番，再轉而明貶暗褒地求幾句情，朕就能把此事揭過去了嗎？”皇帝摸起桌邊一盞用來把玩的玉如意，輕輕挑起方棠的下巴，“丞相想保他的心就如此重？”
方棠幾乎魂飛魄散，繼續求道：“臣懇請陛下饒他一命，要削爵奪權貶為庶人也好、要廢去武功也罷，臣也會自請辭官，將他押往邊地服苦役，永世不會回京。”
他或許也知道不可能，天子之怒，處處殺機，能賜慄延臻一個全屍就已經是難得，更遑論留下性命了。
皇帝看著他，目光驟然變冷，氣氛中的陰鬱彷彿在一寸寸壓低方棠的骨骼：“你真就如此想要保他？”
方棠點點頭，絕望無比：“慄氏走到今天這步，是臣不察失職之過，陛下若執意要他性命，臣也願意以死謝罪，告慰先帝在天之靈。”
皇帝沉默了許久，一揮手，讓內侍長取來筆墨：“那好，要留他的命，朕也可以應允。只是若要這樣，丞相就要答應朕一件事——與慄延臻和離，朕將自己的幼妹許給你做正妻，她正值豆蔻年華，與丞相再般配不過。”
方棠一驚，急忙道：“臣怎麼配迎娶公主？陛下三思，公主就算是下嫁，也該尋品行兼備的青年才俊，臣自知不配，不敢領旨！”
“朕意已決。”皇帝冷聲道，“明日聖旨便會送去丞相府，你先下去，今日事罷，朕要休息了。”
他說完，一揮衣袖便走進了西邊的暖閣，房門一閉，將方棠攔在外面。
方棠當然不肯甘心，執拗地在暖閣門前跪下，膝蓋跪疼了也不起身，非要求到皇帝收回聖旨不可。
他怎麼可能再和其他人成婚，這輩子只有慄延臻一個了，任何人和事都不能讓他們分開，就算是死。
少年時方棠想抗旨，是誓死不願接受這場賜婚，當年的他無論如何也不會想到，許多年後自己會為了不與慄延臻和離而抗旨不遵。就算要被降罪，他也想清楚了，公主絕對不會下嫁一個罪臣。
他知道自己無法功垂千古、彪炳青史了，或許將永遠被釘在恥辱柱上，做一個後世唾罵的佞臣。但他今日忠臣之心已死，不得不走到這一步，也是無奈。
不知跪了多久，窗外的天光逐漸暗下去，方棠聽到面前的木門開了，疲憊地抬起頭，只見出來的人是內侍長。
“陛下說，丞相若還要跪著，即刻便下旨殺了慄延臻，曝屍街頭，再讓丞相您親自去斂骨。”內侍長說道，“丞相請回吧。”
方棠還想再說什麼，內侍長卻已經退了回去，又關上門。
他艱難地撐著地面，直起生疼發麻的膝蓋，朝暖閣中深深行了一禮，一步一頓地艱難走出了大殿。