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最終被一道聖旨指給方棠的，是先帝的八公主。丞相府大操大辦地籌備了兩月的婚事，三書六禮已經齊備，只等再過四月後正式大婚。
皇帝對此事分外上心，從國庫中撥了不少做公主的陪嫁，這潑天的恩典，朝中幾乎人人豔羨。
只是聽聞公主不太樂意，介懷著和方棠是舊識，兩人不過是君子之交淡如水罷了，乍然成親，並不是什麼皆大歡喜的事。
樂不樂意的也無濟於事，奉旨成婚便是古來公主一成不變的命運。先前方棠閉門不出許多天，聽著從宮裡傳來的訊息，說是公主還在乞求皇帝能鬆口取消婚事，無論如何也不肯同意，反複幾回之後終於遭到了訓斥，被幽禁宮中等待婚期。
公主是心灰意冷了，但方棠不願再看到一個年少曾共同沽酒作詩的舊友遭此厄運，只是苦於見不到公主，安慰無門。
對方大概也不是很想再見自己。
和皇帝宴飲後的第二日傍晚，方棠在府中準備許久，出府門的時候穿著一身漆黑如墨的鬥篷，只帶了一名隨從，翻身上馬遁入黑夜中。他往的是慄府的方向，隨從提著食盒緊隨其後，相當幹練，一句話也沒多問。
方棠勒馬停在慄府門前，身上的鬥篷被風吹動，他立刻又伸手壓下去，提燈走到臺階前，馬上就有看守的禁軍過來盤查詢問。
慄府起初被禁軍和慄安的嶺南軍裡外圍了三層，即便是戰神再世也插翅難逃。後來皇帝和慄安見慄延臻似乎並沒有逃跑的意思，便鬆懈了守衛，由禁軍把守著府邸，閑雜人等一律不準進出。
甚至連一個貼身照顧的人都沒給慄延臻留，偌大的慄府裡只有他一個人，飲食照常，卻無人伺候。
方棠從懷中掏出一紙密令，守門的兩名禁軍愣了愣，立馬也拿出另一封別無二致的密旨來，兩相比對了一番，點頭退後：“是丞相大人，失禮了。陛下的旨意在此，丞相大人入內不得搜身盤問，但也只能大人獨自進入。卑職也是奉旨辦事，大人見諒。”
“無妨，你們費心了。”
方棠回身沖隨從擺擺手，後者拎著食盒遞給他，又退到一邊。
“你先回府吧，記得讓其他人早些安置，只給我留一盞燈便罷。”方棠囑咐道，“我做完很快就回去。”
“是。”隨從言罷便上馬走了，馬蹄聲消失在長街，只剩街口一盞風燈在其後搖晃。
方棠提著食盒緩步而入，他踏上自己曾經不知走過多少遭的臺階，嗅到上面的紅燭蠟油、邊關風雪、海棠繁花和鮮血鐵鏽氣息。這短短幾步的路程，他彷彿踏過了很多很多年，如今正一步步走向他和慄延臻的宿命。
從很久之前，渠國皇宮的大殿之上、天子親賜的一紙婚書裡就已經註定了的命運。
慄府上下從未像這般冷清過，方棠穿過黑暗的庭院和迴廊，從前入夜後總會點上燈的木架被枯藤爬滿，石橋上鋪陳落葉，他依稀還記得這是原先他和慄延臻賞花喂魚的地方。轉過去便是荒蕪的梨園，慄延臻專門收拾出來給他寫詩作畫的地方。