曹顒起身還禮，請魏仁坐了。
同送魏文傑兄弟進京時相比，魏仁越顯老態，還不到五十，頭髮都白的差不多了。像是有什麼心事，憂心忡忡，全無年節將近的歡喜。
曹顒見狀，不由恍然。
當年他同魏信少年之交時，魏仁正好在織造府當差，端的是年輕英俊。
二十年的時間，像刻刀一樣，將魏仁變成了其他人。
見曹顒神情寡淡，魏仁帶了幾分侷促坐下，卻是欲言又止的模樣。
曹顒有些不耐煩應付，想著吃了眼前的半盞茶，就尋個由子，別了眼前這“故人”。
魏仁卻四下裡眺望一二，才壓低了音量，道：“犬子與侄兒都被賊人綁去，還請曹大人援手……”
他眼中的急切不似作偽，看著曹顒也跟看著救星似的。
曹顒聞言，卻是一愣，道：“若是地方不太平，不是該報衙門麼？叫我援手，此話何來？”
魏仁漲紅了臉，道：“對方在衙門安插了人手，言明若是報官，就要廢了他們兄弟幾個。小人實在無法，只好隱忍下來，徐徐圖之……本不該驚動大人，只是那幾個被賊人所綁架的魏家子弟中，有五弟幼子文英……”
曹顒的臉，一下子冷下來，望向魏仁的目光多了幾分審視與責怪。
文英就是文傑、文誌異母弟，早年由祖父母做主，過繼給魏家三房寡妻，所以留在江寧，沒有隨著兄姊進京。
魏仁被曹顒看得無地自容，卻是辯無可辯。若不是那曰自己的兩個孽障，偏拉著文英出遊，堂兄弟三個也不會被賊人掠了。
“對方綁人是求財？”曹顒壓抑著怒氣，道。
能做出掠人子弟這種行徑的，哪裡會有什麼好人。要是文英真有個萬一，曹顒如何跟魏信交代。
他這回是真惱了，魏仁受制於妻，薄待幾個侄兒，已是不該。如今年長的兩個侄兒都進京，只剩下文英這個最小的在身邊，還不能看顧好，這叫什麼事兒？
現下大言不慚地向自己求援，若是自己不來江寧，他就眼睜睜地看著文英遇難不成？
雖說魏仁現下在他跟前小心翼翼，可魏家在江寧依舊是數得上計程車紳。要是魏仁會被幾個賊人轄制住，曹顒是不信的。
魏仁搖了搖頭，看了依舊大喇喇地與曹顒同席而坐的魏黑與曹甲一眼，方低聲道：“不是要錢，只說是以命換命……用巡撫衙門關押的龐家村村民換，尋常村丁，五個換一個魏家子弟；輯錄成冊的，則要是三個換一個……”
昨曰才聽李衛講了圍剿龐家村之事，現下就聽聞這“以人換人”之事，曹顒心下只覺得怪異。
“魏大爺如何了，以魏家在地方上的勢力，想要從衙門裡活動幾個人出來，當不算難事……”曹顒想了想，道。
魏仁卻搖頭道：“若是真找關係，放出人來，那魏家不就成了‘通匪’？到那時，有這個把柄在，就要被賊人轄制，一不小心就是滅族之禍。我只好拖著，一邊打聽龐家村之事，一邊預備了不少銀子給那些‘賊人’，就是想要子侄平安……”
*聽聞女頻作者琴律中風搶救，驚詫不已。越來越多原本只是年紀大的人才得的病，出現在年輕人身上，令人膽寒，這個是全民宅的年代，又是個危險頻繁的年代。祝福她平安，希望大家都保重身體。
（未完待續）