隨著一陣此起彼伏的行禮問好漸次響起，阿九也將低垂的頭抬了起來。雖然阿九想著要以實證叫話題不至於太過於縈紆，但是卻也沒有半點故意寫得不好的念頭。畢竟氏族的姑娘素養極佳，品鑑能力更是一流，自己那字都無需藏拙。笑著將筆遞給了岫玉，低聲吩咐道：“去門口洗筆罷！”
洗筆池就在正門口，是以阿九看著岫玉心領神會的眼神，隨即也站起了身。雖然自己是客人，但是畢竟阮桐的身份也不能等閒視之，去門口迎一迎總是沒錯。緊隨岫玉的腳步，阿九跟著走到了門邊等候。在家裡其實輕雲岫玉萸連三個倒還沒有到可以進書房的地步，只是照顧著日常起居，許多隱秘的私事，或是出於不叫外人探究的緣故，又或是因為內心深處無法言明的隱秘心思，阿九到底還是有所保留。
儘管在阿九心底，對於這三個小丫頭都是報以厚望的，但是有些事情不能一蹴而就的道理，阿九還是明白的。是以，生活之上漸漸地委以重任，但是更多的其他事情卻也還是需要時間慢慢偏移。畢竟眼下杜仲杜若與白朮，也都是極好的。只是因為她們都到了可以談婚論嫁的年紀，儘管自己往後還不知曉會是怎樣的光景，但是身邊的人卻是要安排妥當的。
下意識地，阿九看了一眼正在屋裡細心整理案几的杜仲，眸光溫柔。杜仲是幾個丫頭之中最為年長的，比自己大了兩歲將近三歲的樣子，今年也虛歲也滿十七了，偏偏至今都沒有什麼成婚的心思。並非無人求娶，陸家的便不必提了，連在宮裡當差的侍衛，也都有對其表達愛慕之心的。
與杜若十分瞧不上的洪世偉不同，傾慕杜仲的幾個，雖不至於說是各個都出眾，卻也有那年輕有為鶴立雞群的青年俊秀。但是杜仲卻是從未給過任何肯定的答覆，當真便不動心嗎？阿九沒有問過杜仲這個問題，因為答案想也知曉，從前是擔心自己嫁與信王，將來天南海北分隔兩地，再無相見的機會。如今嘛，阿九不由得輕輕地搖了搖頭，怕是杜仲更是放心不下了。
無論如何，杜仲她們三個，阿九是一定要嫁出去的，畢竟她們陪著自己長大已經足夠，剩下的人生合該為自己而活。眸光倦遣，神色溫柔，儘管當下不該想著杜仲她們的終身，但是一時興起，也變信馬由韁了。
阮桐出現的時候，入目便是一派靜謐而溫柔的畫面。洗筆池邊的小丫頭緩緩地清理的毫筆，眉眼清俊，動作小心之中卻不見侷促，而倚門而立的美人，一雙溫柔的眼眸專注於一處，與小院兒之中白中挾綠的景緻，竟是出奇的契合。
驀地，阮桐腦中想到了雪竹圖。
阮桐喜竹，自懂事兒開始，便時常躲在了竹林深處讀書習字。是從什麼時候開始因為什麼愛竹，旁人問起的時候，阮桐只是笑稱愛的就是終年翠綠堅韌不折的秉性。但是隻有阮桐自知，還不夠。不過是這些能夠說得出口，且符合人們心中對竹的印象。但是比起堅韌終年不改其色，或是松柏更勝一籌。
畢竟自小在竹林里長起來的阮桐，也曾見過竹枝開花，竹葉兒枯黃的。甚至風雪過後，更是不堪重負攔腰折斷也是常有之事。但是阮桐知曉，自己愛的還是綠竹的溫柔與飄然出塵。不像松柏一般過於剛硬的堅韌，連帶著顏色的新綠都比松柏的蒼翠顯得溫和了許多。竹多修長，不論是枝還是葉，形狀上都是令人心曠神怡的溫柔弧度。但是儘管看上去溫柔，然而如若一個不小心還是會被割得鮮血直流，不會太痛，但是傷口卻是實打實的。
就像那個人一般，看上去宛如高嶺之花一般無緣攀折，實際也是如此，但是其頎長的身影與唇角慣常微微翹起的弧度，卻是叫阮桐一次又一次的將其與風中自顧自生長迎風而立，從不迎合外事外物的聯想到了一處。阮氏阿桐從來都是驕傲的，儘管待人接物也極盡客氣，但是生來就是被仰望的存在，即便是禮貌也帶了幾分淡淡的疏離。但是這些年，面對心裡的那個人，阮桐知曉自己丟了所有的驕傲，也從不悔自己的所作所為，儘管並未換來心心念唸的圓滿。
但是此刻，看著一蹲一立的主僕倆，阮桐卻是這麼多年以來，頭一次在別人身上看到了竹影婆娑。然而，不論是倚門看著室內溫柔含笑的主，還是小心謹慎卻也自然端方的僕，至少在形象與氣質之上，都與竹沒有什麼關聯。尤其是立著的阿九，陸家大姑娘，很明顯的穠豔明麗的容貌，與竹的清淡倒是合不到一處。但是自己這麼多年的努力，不也是在穠豔嬌媚跟前潰不成軍嗎？
忽的，阮桐心底深處傳來一陣陣悔意，明明都是已成定局之事，且內心深處在見過了那女子之後早已經摺服於二人的般配，何故又因為她對眼前這個被自己請來的陸姑娘格外照拂，便存了藉機刺探之心呢？上一回因為還未親眼見識其風采，是以自己一時間也生了邪念，只要叫他心心念唸的姑娘摧毀了，他便是自己的人了吧！
畢竟這麼些年，自己刻意的引導，帝京中人，不論是各家貴女還是尋常百姓，都漸漸地預設了自己與他才是當世最為相配的一對兒。這是阮桐自己努力的結果，自然不會對這樣的呼聲心生不悅，儘管也會忐忑他的反應，但是雲淡風輕的模樣，甚至相遇了還會特意關照的貼心舉動，連阮桐自己都覺得或許有朝一日自己和他當真能夠結為連理。
然而變故就這麼毫無徵兆的出現，當聖上賜婚定國公府時屹與寧海侯府周芾的旨意下達之時，阮桐當時正在竹林深處回味著在外遊學兩年回京的時屹。他眉眼之間的飛揚那樣的肆意，與阮桐記憶中的內斂持重又有了不同。確認訊息屬實的那一刻，阮桐眼前一黑瞬間失了神魂。
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