與蟲獸開戰的時間，被選在了第二天下午。
離約定時間的半小時前，揹著箭筒並左手持弓的信綱、拿著長槍的光綱、彆著武士劍的直貞和正勝，都早早聚集到了竹千代的寢殿。
美惠稍後也來到了寢殿。
當她出現時，就連向來對美色無感的四人眾，也感受到了那股攝人心魄的風情與魅惑。
對於曾隨竹千代一起和夕舞會過面的信綱來說，這位鮮少接觸的星相官從外表上一點也不遜色於葭原的太夫，她甚至還更添了一份難以捉摸的神秘之美。
美惠來到寢殿後，櫻子就一直有意無意地觀察著她。
留意到櫻子的目光後，她也毫不避諱地回望了過去，兩名少女的視線就這樣直接撞擊在一起。
“怎麼了嗎？”
“不，沒什麼。我只是想看清楚少主口中提到的星相官長相而已，失禮了。”
“你一定是隨侍少主的女中澤原櫻子吧？”
“是。你知道我嗎？”
“早就聽說過少主身邊由阿福大人調任了一位很得力的女中，看著你這樣細緻的審慎眼神，我大約猜到會是你了。”
“哪裡，作為隨侍少主的女中，審慎細緻是我的工作本分。”
在場的少年裡，只有心思慧黠和極其擅長洞察人心的信綱，隱隱聞到飄散在兩位少女間的那股似有若無的火藥味。
反倒是滿門心思放在即將入夢迎敵的竹千代，忽略了她們間的微妙相處氛圍，因為他實在沒有閒情去留意到這種小細節。
作為少年裡唯一與美惠在夢境中見識過蟲獸妖力可怕程度的人，他在決定迎戰金環胡蜂以後，就越來越清晰地感受到了肩膀上所揹負的責任與重量。
他不是一個人獨自迎敵，在他身邊還有三位生死與共的夥伴，義無反顧地加入他的戰隊當中。
但入夢後到底會迎來怎樣險峻的一場惡戰，誰也無法預料。
所以他必須竭力設想好將可能發生的任何惡劣情況、以及屆時該如何應對！
“現在人都到齊了。美惠，我們是不是可以進入夢境了？”
細細又思索了一遍以後，竹千代向她發出證詢，這既是詢問，也是宣告行動開始的決意。
美惠當然也明白這一點。
“是的，少主。如果大家都準備好了，那我們現在確實就可以入夢了。”
她在塌塌米上款款跪坐了下來，從小木匣裡分別取出了夕舞的檜扇、七穗的手帕、幸子的六櫛梳、以及柱赫的毛巾。
“這是我們蒐集到的三隻蟲獸、還有目付西島柱赫的貼身物品，接下來，他們將會和我們一同進入夢境。”
美惠輕輕揚起衣袖，她的指尖瞬息就飛舞出了四道螢光，分別依附到那四件貼身物品上，並燃起了淺青色的螢火。
奇怪的是，雖然四件物品被螢火籠罩著，它們卻沒有尋常被火點燃的燃燒跡象，彷彿只是在表層罩上了一層火焰而已。
“這四件物品如果在螢火中安然無恙，代表它們的主人也一樣平安；但如果它們被焚燬，就表示它們主人的生命之火已經熄滅了。”
正勝與櫻子交換了一下眼神。