麥琪愉快地沿街走著。或者至少像一個神聖的宇宙實體一樣“快樂”。喬這一次沒在她身邊。顯然，他、本尼、卡倫和另外兩個共同的網友在半年前報名參加了一個大型的遊戲錦標賽。再過20天就要舉行一場重要的比賽了，他們的球隊需要訓練，但喬不能一邊訓練一邊招待瑪姬。因此，他做出了一個艱難的決定，履行他對他認識了十多年的人的承諾，並要求麥琪自娛自樂一會兒。
令他大為驚訝的是，女孩毫無怨言地答應了。從她的角度來看，喬同意了一份社會契約，努力維護它的條款是值得稱讚的。此外，她已經對人類社會有了足夠的瞭解，可以獨自冒險進入大城市，而不會造成任何重大事故。她最近弄明白了這個“wifi”是如何工作的，這也幫了她的忙，這讓她可以從各種線上資源中查詢她可能需要的任何資訊。幾天前，當她對那個間諜政府特工開了個小玩笑時，同樣的無線連線也派上了用場。
當然，麥琪完全知道自己被監視著。她的大腦處理資訊的能力可以與量子計算機相媲美，而且她通常會將大部分能力分配給不斷了解周圍環境的人。她不難注意到這裡有一些可疑的資料流，那裡有一些可疑的攝像頭運動。她真的覺得很可愛，人類認為他們可以監視《觀察家報》而不被發現。麥琪本可以以某種方式報復，或者混淆她的行動，但她認為沒有必要這樣做。這不是狂妄自大或驕傲，而是邏輯驅使她得出這個結論。
畢竟，一個人越是努力隱藏某件事，人們就越是努力挖掘它。
也就是說，她仍然有一些秘密，她寧願不讓人類知道。其中之一就是喬是她的精神錨。如果他出了什麼事，那麼瑪姬就會失去展現她超凡脫俗的力量的能力，變得足夠虛弱，被驅逐到她來的地方。相反，只要喬還在，她就幾乎不可能被迫離開這個現實。她非常喜歡這個領域和它所有的新奇事物，比如物質和重力。她真的不想離開，直到她完全體驗了它的浩瀚。因此，她必須確保在她獨自旅行期間不會傷害喬。
這時，他最喜歡的機器出現了。當麥琪“升級”全浸入式莢果3000™時，她把自己熟悉的一個莢果人的精華注入其中。它是一個一級宇宙實體，其特徵是強大的力量，巨大的耐久性和門釘級別的智力。最後一個使他們的精神足跡幾乎不存在，同時也使他們非常容易控制。年長的狗狗們通常把它們當作僕人或奴隸，但麥琪花了兩個世紀的大部分時間來訓練她的狗變得更加……微妙。誠然，這仍是一項正在進行的工作，但到目前為止，它已經完美地達到了它的目的。因此，她有信心把喬的安全託付給被附身的莢果。這至少可以為她贏得足夠的時間，讓她在她不在的時候，如果男人受到攻擊，她可以衝過去為他辯護。
麥琪走在街上，想著那個將軍哥特人，她開始意識到一些事情。自從她來到超級城市Dave156，她就沒見過除了人類以外的任何生物。在方圓三百米的範圍內，找不到鳥，找不到老鼠，甚至連一隻蟑螂也找不到。動物群的缺乏使麥琪大為困惑。大氣並沒有被汙染到無法維持生命的地步。如果說有什麼不同的話，那就是空氣幾乎完全沒有汙染。瑪吉的問題沒有明顯的答案，她決定挑戰自己，看看在哪裡可以找到一些動物，如果有的話。
當然，這個女孩可以毫不費力地快速閱讀幾篇關於這個主題的網上文章，但她拒絕這樣做。解開謎團和研究未知現象是瑪吉的樂趣，簡單地查詢答案會毀了她的樂趣。這是一筆“旅程比目的地更重要”的交易。然而，第一步一如既往地棘手。當瑪吉想起喬的鄰居伊迪絲·曼德拉克(Edith Ma
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ake提到過一隻“小狗”時，她不知道從哪裡以及如何開始調查。根據那次談話的背景，她推斷這個詞很可能指的是一種動物，很可能是一種寵物，這使得它成為了一個很好的話題。
為了不讓自己輕易得到答案，這個女孩採用了在街上隨便問人的古老技巧。當然，當像瑪吉這樣古怪迷人的人隨便跟他們說話時，行人們都吃了一驚，當她開始問一些本應是常識的事情時，更是如此。儘管如此，Dave156的人還是很通情達理，也很友好，並且很友好地向Maggie提供了一些相關的資訊。
很顯然，小狗是一種四足哺乳動物，其特點是友善的天性、柔軟的皮毛、鬆軟的耳朵、冰冷的鼻子和富有表現力的尾巴。據女孩所知，這是喬的一些遊戲中所代表的犬類的遺傳分支。不幸的是，找到一個將是極其困難的。小狗是一種昂貴的動物，需要各種各樣的許可和維護，所以只有那些有幸有工作的人才能養得起一隻。伊迪絲·曼德拉克曾提到過它們很不常見，但麥琪沒有想到，造成這種情況的主要原因是經濟方面的。
當然，星界女孩並沒有輕易被勸阻，她繼續尋找那些罕見的幼崽。經過大約40個小時和近500次街頭採訪，她得知了一家異國寵物店的位置，據說那裡有它們的存貨。不幸的是，它在大約80公里外，在大城市戴夫156的一個完全不同的地方。她和喬之間的距離遠遠超過了她的意願，她不能讓他陪她，因為她已經同意讓他不受干擾地磨練自己的遊戲技巧。麥琪很沮喪，這是可以理解的，但她的尋找並沒有白費。
她知道寵物店是一個東西。因此，雖然這隻神話中的小狗此刻似乎遙不可及，但她已經找到了一個新的場所來完成她尋找動物的目標。她繼續詢問行人，她可以在哪裡找到一個更當地的地方——一個在喬的地方半徑五公里以內的地方。事實證明，這比她之前的嘗試更加困難，因為似乎真的沒有一個機構符合她的標準。她想問問那些大排檔的肉是從哪裡來的，但那是死路一條。這些地方的工作人員都是模仿人類行為的機器人。它們沒有自由意志，因此無法對它們無法處理的話題做出反應。
“對不起，小姐。”
麥琪找房子的第三天，一個陌生人主動走近了她。那是一位四五十歲的老紳士，不過他的年齡很難判斷，因為他臉上有難看的燒傷痕跡。這立刻讓瑪吉感到奇怪，因為這是她遇到的第一個有傷疤的人，不包括虛擬化身。他的衣服也相當奇特。在相對溫暖的天氣裡，這名男子穿著一件塵土飛揚的舊風衣，戴著一頂紅色毛線帽，圍著一條灰色格子圍巾，而不是為了保持涼爽而穿的輕薄衣服。
“是嗎?她笑著回答。
“我的一位同事告訴我，一位符合你描述的可愛的年輕女士一直在這片地區尋找一隻寵物。你會這樣嗎?”
“的確。”
“太好了!我是查爾斯先生，我擁有一家名為Lyfe Haxx的小型獨立公司，名字的拼寫是“y”和兩個“x”。“請問您是哪位?”
“你可以叫我馬格斯。只是雜誌。”
“很高興認識你。”
他伸出手來，但瑪吉堅持不搖。
“……好吧，直截了當。”他把它收回去。“我相信我的公司有你要找的那種商品。如果你感興趣的話，我非常願意給你帶路。”