阿古恩笑著哼了一聲，說:“好吧，食人魔，讓我們看看你還有多少時間。Ga
bi，把手拿開。我不想讓你不小心把縫線拉開，所以讓我來吧。”
弗勞爾把抱著的毯子隨意地扔進馬車，悄悄地走過去，隔著適當的距離觀看。安德洛克斯看得出他很緊張，他完全有理由緊張。如果包裹下是一團亂麻，這個男孩永遠不會忘記這一幕，尤其是如果安德克勒斯在接下來的一兩天裡因為血液變酸而死去。但安卓克斯不能直接叫他不要看，否則他就會坐在看不見的地方，想象著比現實糟糕一千倍的事情，然後一整天都很痛苦，可能還會做噩夢。
然而，當阿古娜開始解開繃帶時，加比湊近了，非常關切地看著。這可不是件容易的事——浸透了血的布粘在面板和縫合線上，必須慢慢地把它剝下來。它撕下了傷疤，粗魯地扯著加比留下的任何結或線，更不用說面板本身了，這讓他敏銳地意識到惡魔的爪子在他身上留下的每一條痕跡。看著只會讓事情變得更糟，所以安德洛克勒斯把目光移開，直到她用完他的右臂。
寒冷的空氣舔舐著新露出來的面板，一陣寒意穿過他的骨頭，使他突然打了個寒顫。花嚇得發抖，然後咬緊牙關，挪近一點看得更清楚。男孩鮮紅的臉頰染上了一點小綠，這可能是安德洛克斯想象出來的。
傷口抱怨寒冷，像醋一樣刺痛。這讓他想起了蜘蛛網，無數冰冷的刺痕在他裸露的右臂上下畫出了複雜的圖案。
“嗯，這並不像我預料的那麼糟。”阿格娜毫無感情地說。也不像他想象的那麼糟糕——縫線還在連在一起，沒有撕裂面板，紅腫也不深，不像病一樣。傷口臭氣熏天，正如人們所預料的那樣，但不像腐爛;據他所知，一點也沒有。就像舊血和繃帶一樣。
“你看到膿液了嗎?”腐爛嗎?他問。
“有一些。”阿古娜說。她戳了戳像發炎一樣刺痛的地方，說:“花，給我拿塊布來。”
儘管預料到了這一點，但她的話還是讓他感覺有點像被判了死刑，他無法否認內心深處形成的恐懼。他知道死於受傷是一種浪費，雖然他的傷口很少潰爛，也從來沒有嚴重過，但一個人的運氣只能持續這麼長時間。這是一種每個士兵都很清楚的風險——他們中更多的人死於發燒，而不是在戰鬥中被長矛刺穿。有時胡言亂語，有時沉默不語。通常伴隨著嗚咽的喘息，晚上從營地的中間傳來奇怪的聲音，就像尼康一樣。當噪音停止時，通常是一種解脫，但這次卻不是。
弗勞爾把布遞給阿古娜，她用它戳來戳去，吸收滲出來的液體。任何比其他地方更厚或更紅的地方，她都會擠一擠，看看是否充滿了膿液。大多數時候並非如此，但也不總是如此。腐爛正在蔓延，但現在判斷他是否能活下來還為時過早。
“如果幾天後情況就這麼糟糕，我可能還能活下來，”他說，這主要是為了孩子們的利益。然而，阿古娜的臉上流露出最激動的表情。她眉頭緊鎖，眉頭緊鎖，再加上她那被風吹紅的雙頰，並不能告訴他她是否相信這一點。
“你們倆拿一個罐子，去小溪裡裝滿。別掉進去!阿格恩說。
“我拿到布了，”花抱怨道。
“不要說。去吧。”阿古恩說，沒有預期的那麼熱情。孩子們每個人都拿了一個大水壺，朝小溪走去。他們走得很近，如果他們的胳膊沒有抱滿的話，他們可能會牽著手。弗勞爾的尾巴在他身後嗖嗖作響，好像他想用它抓住一條加比沒有的尾巴。牡鹿波比和狼阿什站起來，跟在他們後面。
他們聊了很久之後，安卓克斯說:“那你想說什麼?情況有多糟?”
“嗯?”
“你不想說些他們不該聽的話嗎?”
“哦?不，不是那樣的。我真的需要水來洗這個，我不想自己去洗，”她說。她似乎沉浸在她的思想中，幾乎聽起來很遙遠。
也許是他內心深處的恐懼，但他發現自己為她感到不安。他想說些安慰的話，腦子裡亂作一團。“我們的孩子很漂亮，不是嗎?”
“哦，就是他們，安德魯。他們每個人都是一個完整的世界。這麼珍貴的小東西……”
“從遠處看，它們總是那麼小，”他說。
阿古娜微微一笑，說:“從遠處看，一切都顯得微不足道。”
“不，我是說——”
“我明白你的意思，你這個愚蠢的畜生。”
“我的意思是，當它們出現在你面前時，它們佔據了你的整個視野。當加比想說話的時候，你幾乎不能看別的東西。但當你從遠處看到它們時，你就會意識到它們是多麼的渺小。多麼脆弱，”他說。“看看他們。他們幾乎搬不動那些罐子。”
他不太確定自己想說什麼，阿格恩也不確定。但她在聽，這些話來自真實的地方，朝著某種智慧的方向發展。“你知道，看到一個暴露在外的孩子，即使是一個家庭貧窮的女孩，我總是很難過。我能從邏輯上理解有張養活不起的嘴，或者永遠付不起的嫁妝。我會為浪費時間而生氣。但這總是出於嫉妒。黛拉不肯給我，而這些人就像一堆爛菜一樣把它們扔出去。每隔一段時間，我就會遇到一個死去的嬰兒，我不知道為什麼會生氣。發生了四五次。你知道嗎，我還從來沒有近距離看到過一隻活的?我甚至不知道會發生什麼。”
安德洛克斯花了一會兒時間整理思緒。孩子們走到小溪邊，把罐子裝滿，儘管花了太多的時間和精力。看起來他們是在儘量不把鞋子弄溼。
他高興地笑著說:“阿古娜，孩子們看起來也很奇怪。加比的脊柱彎曲，使她看起來像一條長著腿的香腸，而福勞爾的膝蓋是我見過的最肥大、最漂亮的。他們倆跑起來的樣子都很可笑。第一次站起來的小馬駒比他們更優雅。你怎麼能不喜歡這些可愛的小東西呢?我只是希望他們不要這麼瘦。”
阿古娜的臉開始變亮了。她說:“香腸?”