然而，他瞥見了麥琪期待的臉，一陣內疚襲來。女孩無疑希望與他分享這段經歷，如果他只是打卡下班，她會很失望的。抱著枕套睡覺既自私又懦弱，沒有人願意在自己所愛的人面前表現出如此可悲的一面。因此，喬嘆了口氣，皺了皺眉，決定咬緊牙關。
“我不去了，謝謝。”
“如您所願，先生。請將您的行李放在您腳邊的自動手推車上，並將您的手放在掃描器上。”
那人照辦了，把他的行李袋放在了職員桌子旁邊的輪式自動車上，它不知從什麼地方飛馳而去，讓另一臺機器取代了它的位置。然後喬把他的手掌按在一個發光的小面板上，過了一會兒，面板發出肯定的嗶嗶聲。服務員謝過他，按了幾個按鈕，然後指引喬去213A停靠艙，和麥琪一樣。這對夫婦穿過了一系列的走廊和自動扶梯，來到了一個相當擁擠的候診室。座位勉強夠十個人坐，但這不是問題，因為當時周圍沒有其他人。金屬牆是空的，只有一端有幾臺自動售貨機，另一端有一扇巨大的窗戶。喬的目光被那塊防彈玻璃吸引住了，玻璃後面躺著他即將登上的那艘船。
在對接艙的中間是一個箭頭形狀的軌道穿梭機。它的外殼漆成明亮的白色，邊緣有一條黑色的條紋。OS64M的名稱用大塊的字母印在機翼的頂端。喬認出了那個模型。它也被稱為“銀色風暴”，相當於一輛高檔跑車。它在Joe的遊戲庫中的幾款遊戲中都很突出，它的每一個虛擬表現都像一個夢。
“等等，我們要登上其中一艘?!”他終於意識到了這一點。
“是的，”麥琪高興地叫道。“我特意安排的。”
這個女孩也對這艘船在數字世界中的表現印象深刻，想看看真實的交易是否與模擬相符。
“你不會自己開吧?”喬問。
“我很想去，但是我還沒有拿到飛行員執照。”
駕駛是麥琪天生的機械技能之一。不幸的是，獲得飛行員執照需要的不僅僅是天生的能力。最麻煩的先決條件是，她需要完成一個虛擬訓練課程，其中包括200小時的強制性飛行練習。她還沒有抽出時間來做這件事，因為她的其他愛好、興趣和職責讓她很忙。更不用說，她還買不起自己的班車，把耗時的家務推到了她優先事項清單的最底層。
“因此，我必須等待以後的機會來駕駛OS64M，”她補充說。
“哎。我們能不能拉點關係讓你站在棍子後面?”喬抱怨道。“我知道你是個了不起的飛行員，但我不相信隨便一個陌生人帶我到處飛。”
女孩甜甜地笑著，安慰地揉著他的肩膀。
“會沒事的。即使最壞的情況發生了，機艙經歷了爆炸性的減壓，我也能維持你至少兩週的生命功能，即使是在真空中。”
“聽著，麥琪，我知道你想幫忙，但說些‘爆炸性減壓’和‘生命功能’之類的話真的沒有幫助。”
“我道歉。你願意躺在我的腿上嗎?”
“……是的，謝謝。”
夫妻倆坐了下來，喬把頭靠在麥琪的大腿上，麥琪輕輕地撫摸著他的頭髮。他通常不會有這樣被寵壞的藉口，所以他充分利用了這個機會。過了一會兒，房間裡開始擠滿了其他乘客。喬一向不要臉，所以他不太在意陌生人。不幸的是，這種感覺並不是相互的。英國人在公開表達愛意或親密關係方面是出了名的保守，這意味著這對夫婦令人噁心的甜蜜表現讓陌生人感到非常尷尬。一位穿著奢華皮大衣的女士走上前來，似乎要表示抗議，但她看了一眼麥琪的臉，一言不發地退了回去。
她不知道為什麼，但她突然有了一種強烈的預感，如果她敢破壞這一刻，可怕的事情就會發生在她身上。
大約半小時後，廣播宣佈班車準備好登機了。喬、麥琪和其他14名乘客都走到船上，開始往裡擠。車廂內部和地鐵一樣寬敞舒適，不過空間更大，免費小吃和飲料的選擇也更多。畢竟，這是乘坐頂級飛機的頭等艙，所以像這樣的小奢侈品是理所當然的。這比經濟艙的“乘客搬運車”好多了，後者把乘客困在小小的冬眠艙裡，把他們當作真正的行李對待。
“下午好，女士們，先生們，”一個熟練的聲音從對講機裡傳出來。“我叫遙遠的查爾斯，這個名字很合適，因為我的工作就是帶你遠離這裡。”
“啊，又是這傢伙，”後排有人喊著道。
“我想向所有乘客發出正式警告，”飛行員繼續說道。“飛船的內部慣性阻尼器目前有點‘漏水’，所以你可能會在起飛過程中感受到一些放大的重力。我們為給您帶來的不便深表歉意，如果您願意的話，請您出去逛逛。發射將在13分鐘後開始，所以請繫好安全帶，享受這次旅程。”
“漏水的?他說漏水是什麼意思?!”喬有點慌了。
“你想讓我詳細解釋一下這個故障嗎?”瑪吉。
“……那要花多長時間?”
“大約三個半小時。”