“你還在嗎?”卡爾?”
“還在這兒。”我說。
“看，”她開始猶豫。“我知道你們現在經歷了很多痛苦，還有一大堆我無法理解的事情。記住你還有朋友，好嗎?”
話說回來，我到底想從這次談話中得到什麼呢?這是沒有結果的——更糟糕的是，我感到很糟糕，因為我把薩拉拉進了我們的圈子。
“好吧。我得走了。抱歉把你吵醒了。”她還沒來得及插嘴，我就掛了電話。我把電話放在桌上，盯著它看，好像它背叛了我。
我對自己說，那是徒勞和危險的。你不瞭解她。珍信任她，但你能嗎?珍以前就看錯人了。你已經親眼看到了結果，即使現在傷疤已經消失了。
回去工作吧。我再次拿起膝上型電腦，坐回舒適的椅子上。我要找到這個人，不惜一切代價。
＊＊＊
快,快。我設定了一些宏來幫我完成一些任務。還有一些難度太大，無法自動化，所以我只能手動執行。一個又一個身份，一個又一個人。如果有必要，我會把每一個都看一遍。沒有人是禁區，沒有人是遙不可及的。全世界的人都把他們的個人生活放到網上，如果我不去濫用它，那就見鬼了。
在和莎拉那場災難性的電話之後幾分鐘，我又搬家了。我想繼續說下去，但我覺得太不舒服了。太偏執。換個環境讓我重新集中注意力。我發現自己又來到了一家快餐店，一邊坐著一邊狼吞虎嚥地吃薯條。很快，我又一次深入資料庫，突然，不知從哪裡冒出來，我找到了他。
他就在那兒。這是我最接近匹配的東西了。他的登入和登出時間與我一直在聯絡的那個匿名使用者非常吻合。他甚至住在城鎮的另一邊，朝著塞拉維爾公園。丹尼爾·惠特曼，22歲。一個學生，從他的社交檔案來看沒有特別活躍的友誼。大家都說他挺獨來獨往的。他的資訊流裡只有自動的生日提示和類似的帖子。
他看起來像我要找的人，但我還沒有掌握他的任何把柄。他所有的隱私設定都是正確的，所以如果沒有連線，我無法從他身上獲取任何資訊。沒辦法讓他給我更多細節，也沒有我可以利用的個人資訊。如果我想逼他開口，我得靠近點。
我查了他的朋友名單。其中一個肯定有我能用的東西。我開始隨機加人，有相當一部分人幾乎立刻就接受了。重數量輕質量的人。我翻了個白眼，但還是開始鑽研他們的帖子。它仍然不夠快，我對這種單調感到沮喪。我寫了一個指令碼，很快，我的機器就自動轉回了他們的整個線上歷史，像真空吸塵器一樣咀嚼著網際網路上被灰塵覆蓋的廢棄角落，吸收了所有的東西。
一旦我把所有資料都下載下來，搜尋他們的過去，任何與惠特曼有關的資料就容易多了。在那裡，提到了他的家。另一個給他的寵物。祝奶奶生日快樂。更多我可以利用的小信件和個人資訊。
我回到惠特曼的個人資料，試圖登入。他的密碼沒用，這並不讓我感到驚訝，但我現在有了另一種方法。我點選了他的安全問題，祈禱有一個能與我獲得的資訊相匹配。
世界終於又站在我這邊了。我一看到第一個問題——他第一隻寵物的名字，就笑了。剩下的事情也很簡單。
幾秒鐘後，我就以惠特曼的身份登入了。
幾秒鐘後，我找到了他的家庭住址。他的電話號碼。一切。
我向後靠在堅硬的塑膠長凳上，喘著粗氣。我感覺自己像跑了一場馬拉松，儘管我已經一動不動地坐了一個多小時。
接下來我該做什麼?
我甚至沒有想過，一旦我得到了惠特曼的資訊，該如何處理。我知道他是誰，他在哪裡，但我怎麼能利用這一點呢?
我應該敲詐嗎?
一文不值。即使有他所有的個人資訊，也沒有什麼是真正的勒索材料。我沒有證據，沒有籌碼。到目前為止，他一直很謹慎，但我懷疑僅僅在我們的談話中提到他的名字會有多大作用。不管怎麼說，他看起來都是一個很正常的獨自生活的大學生。
躲在螢幕後面的強迫是行不通的。我需要更直接的東西。
我的腦子裡已經拼湊出了一個計劃，甚至在這個想法剛形成的時候。我知道他住在哪裡。這足以讓我採取行動了。在我進去之前，我需要一些東西，更徹底地瞭解他的生活。為了以防萬一，我得包羅永珍。我必須為一切做好準備。
交換條件，丹尼爾·惠特曼?你會後悔的。
我回想起他的故事，回憶起他的一生，一個他不知道的人突然變成了這個世界上最重要的人。