一隻乾癟的手從黑暗中伸出來，伸到雅各布身上那微弱的亮光裡。它有七個手指，其中兩個是拇指，似乎完全沒有肉。
“過來，我的孩子，讓我看看你。”
雅各布雖然聽不懂這些話，但他還是盲目地服從了，他聽到了小鞋子下黑水的飛濺聲，小水珠飛濺到他的小腿上，在他的短褲切斷的地方。真菌的燈光似乎帶著微弱的光亮跟隨著他，令人愉快的花香也離開了他。
當雅各布到達那隻手指眾多的大手時，他的鼻子裡充滿了死亡和腐爛的令人膩味和令人興奮的氣味。當他看到藏在黑暗中的怪物時，嘔吐物和膽汁湧上喉嚨。他尖叫起來，四條長得像木乃伊的胳膊各有七根手指，一把抓住他，把他抬得更近了。
當他驚恐的尖叫在房間的牆壁上回響時，這個四臂木乃伊怪物用一種安慰但又令人不快的聲音說:“你可以叫我爺爺。”
接下來在祖父手下的七年是殘酷而可惡的，在肉匠手下的每一次新教訓都帶走了雅各布的一點人性。
祖父告訴他，他是從另一個世界被召喚來做他的學徒的，這樣，當他最終去世時，他的知識和實驗室就不會丟失。由於海斯克爾一直是雅各布的影子，雅各布在這件事上沒有選擇的餘地，因此從七歲開始，他就被教導如何表演祖父的肉術，以創造出專門製造的生物，用於奴役，卑微的勞動，甚至戰鬥。
祖父首先教他如何解剖在他們的私人王國裡發現的生物:被稱為赫爾姆斯花園的大都市的下水道。這些生物的範圍從老鼠這樣最小的生物，到祖父以前實驗過的孩子大小的可憎之物，最後是被趕出大都市的街道，被迫生活在複雜而多層的下水道管道的最高處的流浪漢和被遺棄者。
雅各布第一次成功的創作是在他11歲的時候，被爺爺稱為“鼠王”。這是三隻老鼠的混合體，它們被特別挑選出來，因為它們有同類相食的傾向，它們的肉結合在一起，在一個擴大的頭蓋骨裡創造了一個有三個獨立運作的大腦的人。它有四條前腿和三條尾巴，很快就把附近的巢穴吃光了，就在爺爺的密室和實驗室所在的下水道最底層外面。然而，事實證明，鼠王非常不穩定，而且很兇猛，儘管祖父堅持認為這種關係是完美的，他們最終讓它自由地在運河上漫步，因為它曾兩次逃離圍欄，祖父想讓雅各布去做一個新的專案。
在第一次成功後不久，他被迫嘗試漫遊的可憎之物，但每次他試圖從它們身上創造出新的東西，似乎都失敗了。雖然祖父很不高興，但他說，從汙染的樣品中幾乎沒有什麼可以完成的。
偶爾，他也被派去狩獵與懷特和一些祖父的其他創作和結構。他們的目標通常是那些太過強大而無法四處遊蕩，但又太過不穩定而無法控制的怪物，但他們也曾肩負著消滅一種被祖父放任繁殖的亞人類物種的任務。
除了學習解剖學，以及在解剖或拆卸有機材料時如何最好地使用刀，雅各布還學習了古老的魔法，比如那些控制血液和肉體的魔法，或者那些召喚外部生物一滴力量的魔法。
當他十三歲的時候，他遇到了這個新世界的第一個人類。海斯克爾抓住了一個住在上層下水道的流浪漢，爺爺監督雅各布對這個人進行活體解剖。儘管他完美地完成了他所教的每一項技術，但在手術完成之前，流浪漢死於創傷性休克。
另外五個被遺棄的人也以類似的方式死去，直到雅各布成功地對一個活人進行了活體解剖並重新組裝了一個活人。祖父難得地表揚了他一次，並宣佈雅各布終於準備好開始認真練習了。
幾個月前，海斯克爾護送他走出下水道，進入赫爾姆斯加滕的貧民窟，他滿14歲了。由於沒有食物，沒有工具，甚至沒有錢，祖父希望雅各布在大都市建立一個實驗室，目標是創造一個與Heskel一樣的生物。為了確保雅各布的安全，這艘船也被交給了雅各布作為他的救生艙。
赫斯克爾是雅各布認識的最接近伴侶和朋友的人，在某種程度上，他甚至認為他有點像父親。他真正的父母，以及對他們的記憶，在他的記憶中只是一團迷霧，因為他所有的成長歲月都是在海斯克爾的觀察下度過的，他在練習祖父的肉質技藝。
懷特雖然外表粗糙，但卻是祖父最偉大的創造之一。他是用七個不同的人的屍體造出來的，性情溫順，有超人的力量，有沉靜的智慧。雅各布從來沒有見過海斯克爾那安詳的面具下是什麼樣的面孔，但他的好奇心也沒有迫使他去發現。有些事情還是不知道為好。然而，從他們長期的陪伴中，他知道懷特從不吃飯，不睡覺，也不累。他更像一個機器人，而不是一個人，儘管雅各布不這麼認為，祖父也不這麼認為，他和懷特的共同點比他的“孫子”多。
雅各布和海斯克爾從上部下水道的一個大出口出來，從齊膝深的淤泥和汙水中跋涉出來。汙穢河周圍的建築有四層樓高，儘管雅各布已經在大都市的深處秘密生活了七年，但這一幕還是勾起了他被祖父召喚之前的童年回憶。然而，在他青春期的頭腦中，他清楚地意識到，這個世界與他出生時的世界大不相同。
雅各布帶著高大的懷特影子從汙水河中浮出水面，他的人皮縫製的褲子擺脫了所有試圖粘在上面的東西。赫斯克爾只穿了一件無袖的皮雨披，所以汙物粘在他的腿上，儘管他身上永遠散發的花香掩蓋了惡臭。
在他們周圍，人們帶著一種奇怪的漫無目的的漫遊癖在街道和狹窄的小巷裡穿梭。只有為數不多的幾個人，看起來不像經常在這條汙穢的河裡洗澡。更罕見的是那些甚至似乎注意到自己逝去的人。
“被汙染的樣本。”雅各布厭惡地嘟囔著。這些生物幾乎不可能被提升到更高的生命形式，因為它們的活力似乎不足以在他的刀下生存。這一點他在研究下水道里的流浪漢時已經學得很清楚了，可是，他吃驚地發現，那些流浪漢似乎比住在他們上面的人要健壯得多。