“靈能讀數完全在正常範圍內。”她指著相關的螢幕。
“精神腐敗怎麼辦?”我知道你們這些神經質的人對這種事很敏感，所以也許你們的潛意識在聽了瑪姬一整天之後反應很糟糕。”
“瑪吉? !她兇狠地瞪了他一眼。“說真的,火花?”
“對不起，主題。”他半心半意地糾正自己。“誰在乎我們怎麼稱呼她呢?”
”它。我確實是。三級也一樣。到目前為止，我們觀察到的一些互動表明，它非常重視名字。不小心使用它們中的任何一個都可能會讓它知道我們在看它，而且出於某種原因，它似乎特別依戀那個。”
“好吧，說得有理，但你真的認為它在這麼高的地方能感覺到我們嗎?”我們在軌道上了，AJ。我們和它之間有幾千公里的距離，這還沒有算上半個行星的岩石和岩漿。”
莎拉不得不承認斯帕克斯說得有道理。雖然三級實體擁有一些可怕的能力，但它們相當侷限。它們的有效射程通常是幾百米，最多可能是一公里。即使馬赫拉特拉克的“觀察者”頭銜暗示了他非凡的感知能力，但他們也不可能到達足夠遠的地方，窺視到他們的軌道指揮中心。更不用說，現在她仔細想了想，就在幾分鐘前，她還不假思索地大聲唸了它的名字，結果什麼也沒發生。
“你說得對，”她嘆了口氣。“也許我只是累了，想太多了。”
“我也希望如此。”他停下來喝了一口茶。“不過，我們的工作需要適量的偏執。我要檢查一下連線，確保沒有任何東西干擾它。”
“好吧，聽起來不錯。”
斯帕克斯在莎拉旁邊的桌子上坐了下來，開始操作電腦控制檯，而莎拉則密切關注著這個話題。
“好了，我想我找到問題了，”技術人員幾分鐘後宣佈。“星球那邊似乎有路由問題，酒吧的安全訊號偶爾會出現延遲。這可能會導致畫面掉落一些幀，這可能正是吸引你眼球的地方。”
“嗯。這些東西不應該出現在錄音裡嗎?”
“嗯,沒有。我們使用的加密協議不聽著，這就是它的工作原理。相信我。”
“好吧，我相信你的話。”
得知問題的根源是技術問題後，她如釋重負。唯一合理的解釋是精神敗壞的早期症狀，這是一個更可怕的前景。撇開心理健康不談，約翰遜探員的上級會讓她退出這個案子。不知道中情局什麼時候會派人來頂替她，更不知道他們是否能接替她的位置。莎拉不喜歡引起別人的注意，但她的心靈感應和心靈移動能力都明顯高於平均水平。正因為如此，她的上級才把她分派到那個特殊的小組，而不是兩三個小組。他們是稀有而寶貴的資產，所以中情局必須儘可能廣泛地散佈他們。
“那你能修好訊號嗎?”
“已經完成了，”斯帕克斯得意地說。
“太好了,謝謝。哦，請給我的報告寫一份詳細的解釋。你知道少校是多麼喜歡挑剔細節的。”
”哈。這是委婉的說法。不過，我現在就去。我還需要準備一些東西。要到大約……”他停頓了一下，眯著眼睛看著他的一個螢幕，“二十分鐘後才能接替班長的工作。你能在那之前守著崗嗎?”
“是的，沒問題。對了，謝謝你的茶。這真是太棒了。”
“嗯。唯一的問題是它太貴了。僅僅一盒就幾乎用光了我們這個月的茶葉預算。”
“值得，如果你問我的話。”
莎拉繼續監視著那個難以形容的怪物和那三個酒鬼，同時盡情地享受著她的飲料。與此同時，斯帕克斯瘋狂地在鍵盤上打字。嚴格地說，如果他們使用了自己的神經介面，他們就能更輕鬆地履行自己的職責。這種技術可以讓像喬這樣的普通人進入虛擬現實，而且是一種比手動輸入更快、更有效的控制機器的方法。然而，考慮到馬赫拉特拉克對入侵網路空間表現出的親和力，他們認為除非絕對必要，否則避免將他們的大腦連線到任何型別的網路中是明智的。
因此，就目前而言，約翰遜特工不得不忍受斯帕克斯全息鍵盤的咔嗒聲。她不確定他為什麼要啟用這個聲音功能。現在她想起來了，可能是聲音反饋幫助他打字更快了。然而，她讓她的跑步安靜下來，因為她發現它會分散注意力，而且很容易在班長的職責上失去注意力。不過，她的擔心暫時減輕了，她讓自己休息了一會兒，大口地喝了一口美味的茶。
然後這種模式第五次重複。
她心不在焉的時候，顯示器上似乎有什麼奇怪的東西在閃爍。那個女人僵住了，杯子貼在嘴唇上，綠色的眼睛睜得大大的，盯著酒吧裡的直播。在影片中，她看到“瑪吉”慢慢地、故意地從“她”的座位上站起來。她那桌的男人都沒有對她的突然舉動做出反應，儘管其中一個似乎在積極地和她說話。更令人不安的是，她轉身面對著攝像頭，她那雙無底洞般的眼睛正盯著攝像頭。
不，不是這樣的。在約翰遜探員的腦海中，毫無疑問，儘管所有的邏輯都指向相反的方向，但三級學生正在透過螢幕與她進行眼神交流。然後，它慢慢地、優雅地舉起一隻手，靠近嘴巴。食指伸出來，壓在那雙薄薄的、微笑著的嘴唇上，做出一種普遍的沉默的手勢，然後誇張地眨了眨眼。就在下一幅畫面裡，那個少女模樣的東西又猛地回到了原來的座位上，跟卡倫閒聊著，好像什麼事也沒發生過似的。
很自然，這些都沒有出現在監控錄影裡。