“巨蟒不會透過擠壓力殺死人。”瑪吉糾正他。“它們要麼讓獵物窒息，要麼切斷大腦的血液迴圈。這是一種狩獵技術，更多地依賴於準確性和解剖學知識，而不是蠻力。”
“這也很酷，就其本身而言。你覺得你的小朋友有一天會學會嗎?”
“這有點令人遺憾，但從我在網上看到的情況來看，阿茲戈德·卡拉爾的亞種已經透過手術切除了大部分兇猛的部分。”
這條小蛇是圓蟒——它的大表親的遺傳分支。它們是經過專門培育和基因改造的，以使它們適合人類最新的太空旅行。它們比球蟒更小，更溫順，儘管它們確實保留了一些可愛的好鬥性。同樣值得注意的是，它們遠不是唯一一種接受這種治療的動物。在過去的幾個世紀裡，作為“好朋友計劃”的一部分，人類以類似的方式強行適應了100多個物種。這項努力實際上是一項嚴肅努力的一部分，目的是阻止人們僅僅因為“它們看起來有點可愛”就接納和收養特別危險的外星生命形式。
人類就是這樣奇怪的。
“不。他一定會長得又大又壯，”喬毫無根據地自信地說。“有這麼一個了不起的主人照顧他，他怎麼可能不喜歡呢?”
“這也是我的希望。”
自從進入這個被稱為動物園的欺騙巢穴以來，瑪吉第一次笑了。這也是她第一次如此自然地說出“希望”這個詞。她期待著Azd 'Kala
幼小的爬行動物長大後的身心發展，而不僅僅是因為她想研究這個過程。也許這是那次不明智的恐懼實驗的副作用，但她對這個小傢伙的依戀明顯增加了。她很清楚，當這個凡人不可避免地死去時，這種增加的情感投入會導致很多不愉快，但這是她未來自己的問題。現在，她唯一關心的是充分享受那條小蛇的陪伴，那條小蛇正在把前半部分從女孩的左袖子裡伸出來，輕輕地盤繞在她的拇指上。
當然，喬也一樣，包括抓手指的部分。通常，當涉及到面板接觸時，他比較保守，但今天，他似乎明顯不那麼猶豫地抓住她的手，拉著她去參觀各種展覽。他對這段“女朋友經歷”非常興奮，以至於他在沒有意識到的情況下多次參觀了同樣的展覽。他本來可以像這樣度過這一天的，但他和麥琪要趕地鐵。總而言之，在這對夫婦不得不離開之前，動物園的參觀總共只持續了大約一個小時。
回程和第一次並沒有太大的不同。唯一明顯的區別是，喬在兩個小時的火車旅行中睡得很好，而瑪吉則在積極地研究她將要參與的遊戲。當他回到自己的公寓時，他覺得自己已經充滿了能量，可以繼續進行虛擬太空戰鬥練習了。然而，有一個意想不到的問題在等著他。對喬這樣的散漫的人來說，真是出乎意料。任何一個普通人都會預見到這種特殊的發展，並會採取措施加以解決。
當這對夫婦回到他的公寓時，他們發現門上貼著一張看起來很正式的通知，所有人都可以看到。
“啊，胡說。”他咒罵道。“我猜校長髮現了你的，呃，豆莢模組。”
負責管理這幢摩天大樓的女士注意到這種篡改行為只是時間問題。根據這份檔案，給她通風報信的是一些來自住所的異常電力讀數。人們稱她為珍妮絲·貝克特太太，她非常嚴厲。她和喬從未見過面，但她的名聲是眾所周知的。毫無疑問，當她發現其中一名居民揹著她沒有填寫適當的檔案時，她非常憤怒。
謝天謝地，她的實際權力非常有限，所以她無法做出像驅逐這樣激烈的事情。她所能給予的最嚴厲的懲罰就是把喬今後六個月的零用錢從五十英鎊減少到三十英鎊。她還告訴他，他的全浸入式Pod 3000™的終身保修期已經失效了，但他一點也不擔心。他有瑪姬的技術魔法來滿足他所有的機械需求。
無論如何，這對奇怪的夫婦在幾分鐘內就進入了VLife。喬啟動了他的水下瑜伽爆破器。由於她在技術上分享了他的豆莢，瑪吉可以作為客人加入他的遊戲，而不必單獨購買標題。他們倆出現在喬的虛擬衣架裡。這是一個集結地，玩家可以在與其他團隊交戰之前準備好自己的船隻和裝備。喬的其他隊員都在忙於各種瑣碎的事情，所以他們過了一會兒才接到他的召喚去開會。
本尼以一個相當普通的戰鬥機飛行員形象出現，而卡倫則是他所謂的“復古/太空海盜融合”。麥琪對他的創造力有點印象深刻，但她懷疑眼罩、假腿和鉤手是否會妨礙他的遊戲。他們聯隊的最後一名成員選擇以軍事突擊隊員的身份出現，穿著防彈衣，迷彩制服，手持全自動突擊步槍。他和那些試圖阻止觀察者瑪拉斯拉克進入他們的現實卻失敗了計程車兵有著驚人的相似。
“雜誌,對吧?陌生人喊道。“很高興見到你。我休伊。”
“休伯特彼得森。一個絕望的書呆子，痴迷於軍事技術，為了坐一架武裝直升機，他甚至願意賣掉自己的母親。”
女孩的回答和幾分鐘前喬描述休伊的原話一模一樣，讓所有人都目瞪口呆。
“啊，”她意識到自己的錯誤。“我道歉。習慣的力量。”
“哈!哈哈哈!”卡倫哈哈大笑起來。“幹得好，馬格斯!”Ahahahaha !”
“Ohhoh。本尼勉強忍住了。“她說話的方式也一樣。這就像休伊是一個有科學依據的槍手一樣。”
“對不起，夥計，”喬道歉道。“這個我請。”
“你這個厚臉皮的傢伙。下次再見到你，我要扇你耳光。”
很難分辨出那傢伙戴著裝甲頭盔的臉是什麼樣的，但至少他的語氣表明他精神很好。
“如果我是你，我就不會這麼做。如果你這麼做，我女朋友會生氣的，她生氣的時候很嚇人。在這裡,看到了嗎?”
然後喬分享了他早些時候拍的那張狒狒的照片，他把它投射在他面前的空中。正是在這張照片裡，麥琪那張生氣的嘴顯得格外顯眼。