我媽媽已經回家了，這意味著我肯定要遲到了。我趕緊走了進去。我本來想幫忙準備晚餐的，因為從我們回來的那天晚上起，我就沒能和她呆在一起，而且昨晚我滿腦子都是對珍的擔心，還有接下來會發生什麼。我不想再浪費寶貴的時間了。
“媽媽，我回來了。”我一邊在走廊裡喊，一邊把鞋子踢進了壁櫥。我嗅了嗅空氣。大蒜。“你在做什麼?”
“義大利餃子湯，”她對我揮舞著勺子說。“你遲到了，老兄。”
“殘忍的嗎?”我一邊開玩笑，一邊洗手。
“顯示我的年齡?”她諷刺地問道，然後遞給我一條毛巾讓我擦乾。肖邦“開始”。
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“那麼，學校很好?”
“是的。”
“好”。她笑了笑，把碗推到一邊，雙手撐著身子。“自從珍走了，我覺得現在是談這個的好時機。”
珍去薩拉家了，這是週四的例行公事。我想知道她在那裡做什麼。我仍然不知道她對薩拉說了些什麼。我信任珍，但如果我要想出一個計劃，我需要所有的細節。沒有它我覺得有點幽閉恐懼症。
就像我媽媽突然對我說的那樣。“嗯，什麼談話?”
“關於你的未來。”
我心裡鬆了一口氣。媽媽指的是我總是討厭在別人面前談論我的生活。我很感激她再也沒有提起這件事，即使是在珍面前，因為我提到過。
“怎麼了?”我問，喝了一口番茄湯。
“那麼，你畢業後有什麼打算嗎?”
我絞盡腦汁。我有什麼計劃嗎?那是很久以前的事了。我不知道。“沒有，沒有。”這是我能想到的最誠實的回答。
“好吧，你需要開始。我知道這很糟糕，但現在是時候了。大學會比你想象的來得更快。”
大學。我全忘了。我的意思是，並不是說它真的存在——實際上，我曾短暫地在德金波特上過一所類似的大學。但不是為了教育。我不是來聽講座的，我是來找幾層樓和桌子下面幾十英尺厚的堅硬岩石裡藏著的黃金和魔法武器的。
就在我猶豫的時候，母親開始詳細介紹各種選擇、申請、錄取和資金。“我想，公立學校可能是你最好的選擇，”她一邊吃一邊補充道。
我突然意識到這一點，打斷了我不自覺地回憶起與德金波特市警衛的拼命追逐和搏鬥。我家附近沒有州立大學。反正離得不夠近，不能通勤。“你確定沒有我你可以嗎?”
“你總有一天要離開家的，馬特。”她說得那麼若無其事，我吃了一驚。我知道我最終會離開，但我以為那是以後的事了。我幫忙做所有的家務，照顧珍，以及媽媽讓我做的其他事情。這是我的工作——至少我是這麼認為的。
“那……”我剛開口，媽媽打斷了我的話。
“你看，這些年來我存了一些錢，我知道你也一直在存。如果你申請經濟援助，你就有足夠的錢支付四年的大學學費，而且你甚至不會得到任何貸款。今年之後，我就要辭去商場的工作了，謝天謝地。有了我的積蓄和剛剛獲得的加薪，這裡的氣氛會輕鬆得多。”她笑了。“你姐姐和我不會有事的。你還有很長的路要走呢。沒必要在這兒閒晃。”
“我不介意。”
媽媽笑了。“你是個好人，馬特。”她站起來，開始收拾桌子。再過一點時間她就得去購物中心了，所以她已經在趕時間了。我本應該站起來幫忙的，但考慮到她說的那些話，我還是坐著。
就在她說話的時候，我的生活計劃又回到了我的腦海中——我如何看待自己在未來幾十年裡照顧她和這個家。我滿心期待著珍會離開，走自己的路，但我只是以為我會永遠在那裡。現在，我的母親不僅允許我離開，她實際上是把我趕出了門——不是以一種不好的方式，但這就是我的印象。
她以為這樣就能放過我了。她可能認為我是迫於壓力才成為家裡的男人。但事實並非如此。我只是想幫忙。我想成為團隊的一員，成為有成效、有用的人。