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微風吹拂，柳條兒垂來蕩去，空氣裡滿是澀澀的味道。九公子盯著水面兒出了會兒神，便闔上眼假寐。
遠遠看見他倚樹斜臥，犟叔緩下腳，待走到樹下，方要出聲，九公子睜開眼，懶懶問：“何事？”
犟叔躬身揖禮，道：“老家主喚公子前去畫室。”
因王司馬總喜在河畔竹舍裡習字作畫，故樵居里眾僕婦稱之為畫室。其實王司馬不但在裡面作畫，亦喜在裡頭會客。
九公子懶懶站起來，拂了拂袍服下襬，淡聲道：“且去。”說了這句，漫不經心又問：“誰來了，嗯？”
犟叔怔了一怔，待側身讓了九公子過去，方跟在後頭答道：“半個時辰前族長來尋家主。”說到這裡，好似想起來什麼要緊事兒，低聲又道：“老僕奉茶時聽見族長言……他年事已高，近幾年頭疾愈發厲害，精力大不如以往……諸多瑣事多由大子處置。”
年事已高，精力大不以往！
九公子嗤笑：“他比祖父尚且小兩三歲。說年事已高，不是暗示祖父年事已高，合該退大家主之位了麼？”
涉及到這種話題，犟叔只好裝作耳聾。
九公子沒有再開口。
當下兩人出柳樹林，沿草徑踏上碎石路，再過了小木橋，如此悠悠逛逛，半刻過去才到竹舍。竹舍門扇兒大敞，九公子徑自進去。
瞥見門口青玉色袍服一愰，王司馬便撂了筆管，道：“方才王景貺尋來閒坐，老夫要喚你過來請安，這人……哈。”
王司馬邊嘖嘖搖頭，邊撩袍坐了榻座兒。
九公子適時倒了茶遞過去，待他接了，方又執了陶壹，茶水“汩汩”傾入杯中。
屋子裡一時靜了下來。
一盞茶啜過，王司馬放下瓷盞，緩聲道：“王景貺的意思，仿似極為中意其大子。依小九看……他大子品性如何？”
思忖一會兒，九公子淡聲道：“其子現今四十有四。”簡簡單單撂下這句，這人便端起瓷盞，優雅無比的品啜。
等了半天，九公子一盞茶啜完，又抬了手拎陶壼時，王司馬不由“啪啪”拍了兩下案桌兒，略帶了訓斥口吻道：“四十有四怎麼了，不是正當壯年麼，嗯？怎不說了？”
“就是正當壯年。”九公子閒閒道：“不提正妻庶妻，上了家譜的妾室十二人，上不了家譜的二十六人，其餘歌姬舞伎無數。”