此時距離南陽三顧茅廬之事已逾一年。
劉備一行在諸葛亮的指揮下成功數次擊退了追擊者，但由於雙方硬實力差距過於巨大，同時曹操方也派出了一位名為賈詡的謀士出戰，最終劉備這邊也是傷亡不小。
在關羽、張飛、趙雲等人以及手下兵卒的拼死力戰中，劉備最終還是有驚無險的穿過長江天險，抵達了江東。
在最後的一場追擊戰中，張飛與趙雲兩人因率部殿後而短暫失去了音訊，直到劉備成功抵達江東的數日之後，他們才透過諸葛亮提前佈置的小舟撤離了荊州。
不過儘管人是回來了，但這兩位虎將的身上或多或少都帶有嚴重的傷勢，而且其中甚至還有高階術士留下的“詛咒”印記——這種狀態下，他們無法在短時間內參與戰鬥，還必須要分出一部分兵力去著重保護他們。
劉皇叔並非摒棄袍澤之人，為了這兩位部下的安全，他甚至親自在其營帳中陪伴了兩日——直到諸葛亮勸其應早日與孫家聯合，他才堪堪離去。
之後，劉備與諸葛亮先是一同在柴桑見到了正在操練水軍的周瑜。
對於帶著訊息遠道而來的兩人，周瑜的態度非常溫和，他安排了非常周到的接風洗塵之禮，並且立刻派人通知了尚在建業的主公孫權。
手握重兵的周瑜並沒有故意刁難劉備和孔明，事實上，這位溫潤如玉的儒將非常贊同諸葛亮提出的聯合以抗曹的方案。
明眼人都能看出來，曹操如今雄霸中原河北，擁立漢帝，已有鯨吞天下之勢——此番其大軍南下，若是不能挫其銳氣，天下的格局便從此定下了。
也就是在聊天之中，諸葛亮和劉備才發現，原來江東所獲取的朱雀神獸之力在周瑜的手中——這位處於壯年的溫潤君子完整的收服了朱雀，成為了其力量的主人。
這個訊息倒是讓劉備有些驚訝，他知道周瑜也是一位天縱之才，“美周郎”能夠收服朱雀並不算什麼出乎意料的事情——但孫權竟能夠容忍手下將士獲得遠超自己掌控的力量？
此般行徑，已然不是君臣之間的“信任”可以解釋的事情了，孫權既如此放心，手中必然是有相應的底牌。
周瑜顯然也知道這一點，但他似乎並不在乎。
一日後，建業的信使送達了資訊，建業已經準備好迎接劉皇叔到來。
得到這個訊息後，周瑜親自邀請了劉備乘坐柴桑最好的馬車，而他自己則是與諸葛亮乘坐了稍次一點的，給足這位漢室皇叔面子。
抵達建業，孫權以諸侯之禮待劉備，一番美酒佳餚後，自是談判的時候。
江東諸族並非鐵板一塊，對於聯合抗曹一事，內臣之首張昭便率先出言反對。
他認為，哪怕算上神獸朱雀，江東的勢力也遠遠不足與曹操抗衡。此時就算加上了劉備一行人，對整個戰局的作用也影響甚微。
因此，與其作無畏的抵抗，不如向曹操暫時俯首，以期得儲存自身力量，後再伺機圖謀大事。
但面對這個提案，包括周瑜在內的江東虎臣們都是嗤之以鼻的。
今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。此舉猶如抱薪救火，薪不盡，火不滅。更何況妥協一次，便如同斷人脊骨，既脊樑已斷，何圖大事？
但張昭顯然也不是酒囊飯袋，他立刻列舉了如今江東諸族的情況。