第 2 章
著褐布衣的小廝跑到後院中，褪去了機靈愛笑的勁兒，恭謹道：“少君，崑山侯府的大少君來了。”
“哦？她倒是真寶貝她那個弟弟。說起來，她庶父安排的那個小侍呢？如何了？”
“聽說她未曾看上，反倒是…與她那妹妹……”
庭院正中擺著一隻赤花麒麟瓷缸，缸中以金錢草造景，養著幾條名貴的紅白錦鯉，亭中女郎戴象牙雙魚冠，面若冠玉，似笑非笑的神情為俊美的眉眼添了一絲戾氣。她隨手往魚缸中添了一把魚食，只是赤色魚鱗紋蜀錦華服袖子卷得隨意，不小心落在水中浸濕了，她輕嘖了一聲，提起濕袖道：“資質天差地別，看來這崑山侯府的嫡庶之爭，是東風壓倒了西風啊。既然如此，還是得想個法子，幫幫西院。”
小廝道：“嫁與蘇氏的皇女，西院自然就能壓東院一頭。”
那女郎哼了一聲，並不應，只道：“崑山侯府的兩位少君，今歲就要秋闈了罷？送任大少君一客核桃酥補補，結個善緣。”
小廝應道：“是。”
此時此刻，繁忙的鐘鼓大街上，餮香坊門口的隊伍裡，一位著雲青色文仕衫子的女郎面目溫潤，秀於眾人，此時正耐心地站在隊伍中，觀著身邊往來的車水馬龍，正是崑山侯府的大少君任蘊琭，身邊跟著一個長相周正平實的藍衫女侍，是崑山侯府六大管事之一石重的女兒，自幼跟隨她身邊，名叫石開，她正望向街另一頭同樣人潮湧動之處，皇都最有名的胭脂水粉鋪子融霞閣。
片刻忍不住問任蘊琭道：“少君，融霞閣好生熱鬧，不知是出了什麼新品。不若少君也給茗公子買一個罷。”
任蘊琭笑笑，道：“茗兒素來不喜歡亂七八糟的香氣，我又不甚懂妝粉，一向也不短他的零用錢的，讓他自己買去就是。”
石開還要說些什麼，卻見隊伍排到了任蘊琭，小廝滿臉掛笑地拱手道：“任大少君！還是老樣子？”
任蘊琭微微點頭，道：“是。請將這幾樣都各來三個。”
說著點出數樣任荷茗近來愛吃的糕點。
“您客氣！”小廝利落地將每樣糕點都揀出三枚來包上，又遞過去一份打好包的核桃酥，笑道，“聽說大少君明年秋闈，送您一份核桃酥，祝您高中！”
任蘊琭也並不拒絕，只是放下一份豐厚的賞錢，在小廝的道謝聲中雙手提起糕點和核桃酥，石開欲伸手來接，任蘊琭卻輕輕一閃，只將核桃酥遞給她，糕點則貼身揣在胸口，大步向停在街盡頭的馬車趕去。
天下諸侯，一等為國侯，非開國元勳不可得；二等為有實封的侯爵，雖然無封地實權也不食邑，依舊是高門豪貴；三等則為加徽號的侯爵，亦是勳貴中的鳳毛麟角；其下則是伯爵與女爵。崑山侯雖只是二等侯爵，但其身份稍稍特殊一些，初代崑山侯亦是開國元勳之一，只是因年紀最小，只封為二等侯爵，但前代崑山侯於當今聖上鹹安帝亦有從鳳之功，因此是為數不多煊赫至今的侯府。
位於城東的崑山侯府青牆朱瓦，門前一對威武的石獅子，可見風光。任蘊琭於正門下了馬車便徑直往任荷茗所住的藕韻閣去，步子走得快，轉角時險些撞上一個身量纖小的少年，任蘊琭探手接了一把，便守禮地後退兩步，只見那少年一色淡淡水綠的衫子，外加著件粉白對襟短坎肩，長相清秀，怯怯如受驚的白兔，深深低垂著頭，很是好認：“小曇。”
小曇是茗兒從外祖辛家帶回來的侍子，自幼伴著茗兒一同長大，茗兒在蘭陵養病時便陪在他身邊，情分格外不同些，任蘊琭待他也多幾分寬厚。
石開則笑道：“你家公子呢？少君今兒個買了餮香坊的糕點。”
小曇雙頰微紅，低低道：“奴才這便去請公子。”