季夫人年輕時也是個杏眼櫻唇的美人，而今雖駐顏有術，比同齡婦人看去更顯年輕美貌，到底歲月無情。季千裡一年只見她一次，每次相見，都覺母親與上次所見不同，不由心中發酸，拜在她腳下。
做孃的每年見兒子都要紅眼，今歲甚至掉下眼淚，朝他招了招手，讓他伏在她膝邊。
“又長高啦。卻怎地反而一年比一年瘦了，那寺裡清湯寡味，修行又苦，你這孩子只怕連飯也沒功夫用。”
寺中清湯寡味是真，修行於他卻並不苦，更不曾像他娘所言沒功夫用飯。
季千裡道，“孩兒一日三頓都用了，偶有饑餓，娘讓人送的豆餅和糯米團，孩兒也都吃幹淨了。”
季夫人眼眶卻只更紅，季月明吩咐旁邊一個黃衫丫鬟，“桑麻，吩咐廚房快些，先把二少爺愛吃的端上來。”
季千裡不食葷腥，廚房卻總有本事變著法子為他張羅，但他自幼修行，素有節制，往年將飽腹便歇了筷，家裡也不敢多勸，今日卻不同以往，一抬頭見了母親的紅眼眶，硬逼著自己多用了些。
飯後用茶，一家人正在說話，忽聞院中侍女尖叫，都吃一驚，溫良禮先走到門邊，不由失笑，“平兒？”
幾人先後出來，只見院裡叉腰站著那小人身段，正是換了女裝的季三小姐，她作少年時俊俏無比，作少女原本也該機靈可愛，此時卻在臉上戴了個與她容貌大大違和的物事，駭得季夫人啊喲一聲，季月明眉間狠狠一跳，“季——平——沙！你又裝神弄鬼！還不快扔了去！”
“哎，大姐，我玩玩嘛。”季平沙一面說，一面往後退，不許她來搶。
搶的不是她，是季千裡，“平沙，這面具你從哪裡取來的？”
她抬手掀起那物，露出一張巴掌大的小臉，“二哥你忘了，從你轎子裡撿來的呀。”
季千裡“哦”了一聲，點點頭，“想來是我不小心帶上了。平沙，那上頭沾了血，恐還有腥氣，你再好生洗淨……”
“——什麼？！”
季千裡回過頭，一家大小見了鬼似的瞪著他。連他那一向溫和的姐夫也吃了一驚，他娘更是眼前一黑，“千裡？！”
“娘……”
“——誰的血？！”
“那是……”
“你的血？！你受傷了？！何時受的傷？！誰傷的你？！誰敢傷你？！哪個沒有心的賊人竟忍心傷你……護國寺的和……怎地這般無用，都不能護你周全！”
……
季千裡只好將那夜之事道來。亦如那次日寺中盤問那般，略去了和尚扒他衣裳之事，只說那人意圖殺他，而鬼面及時救了他。
每說到此，他只覺犯了妄語之戒，心中羞愧，臉頰通紅，幸而季家人都知他從不胡言，只當他臉紅是為不該錯信那人，季夫人拉著他手，後怕道，“千裡啊，往後你可不能這麼傻，你若為一個不相幹的人害了性命，你要娘怎麼辦？何況這人喪盡天良，死了也是報應，你怎能再護他？”
“真真是個傻瓜，”季月明亦戳著他的額頭，“那夜那人若不幫你，娘只怕要殺上寺了！我說你怎地忽然下山，難不成也是因為這事？”
季千裡慚愧點頭。
皈依僧剃度當夜慘死寺中，足教寺內嘩然：此人經了七位高僧一道問佛，騙過七位高僧，卻在剃度當夜便要弒殺活佛，高僧俱臉上無光；而此人最終被殺，兇手卻是靈童本人親自領去……亦教人生疑。
空空大師頭一個直言，“護國寺發生此等玷汙佛門之事，靈童難辭其咎。”
眾僧不語。
“靈童並非不知戒律，明知此人往後只在寺中修行，何以要將賊人引去？便不知他欲行不軌，這皈依僧剃度之初，原本心性不如寺中僧人，活佛乃靈童轉世，修行十載，卻妄圖此時試探其佛性……”
他沉聲道，“活佛不信佛，難引領信眾。”