XXIV
*** *** ***
瑞絲·塞菲爾順著曾經繁華的中央大街一直向南，路的兩側都是昨夜留下的殘垣斷壁。
肆虐的大火從地圖上抹去了一半的房屋，只留下了那些被菸灰燻得發黑的磚石房屋和商鋪。在廢墟群之中，可以看到不少從避難處趕回來的市民、商人和工匠，他們在那些曾經是自家房屋的廢墟之中徒勞地翻找著，試圖挽回一些還能利用的東西。不過，還是有很多廢墟上無人徘徊，因為它們的主人再也不會回來了。
經過了環堡後，她的腳步漸漸放慢了。這還不能算戰爭，但它已經造成了無數個悲劇——或許不是無數，但也至少是以千計的悲劇。人們承受著失去財產的悲痛、失去親人的悲痛、失去健康的悲痛，甚至失去生命直到沒有悲痛……在接下來的戰亂時代之中，這個時代的人們，還要承受數倍，不，數十倍於此的悲痛。為了保衛諸共和國所集結起來的部隊，幾乎都已經躺在了血泊之中，或者重新集結在了戰俘營之內。倫尼，已經幾乎是一座不設防的城市；它附近最後兩支自由軍，卻還彼此針鋒相對，各自捍衛著自己所堅持的信念。
歷史確實不可控制，只要一個微小的因素改變，就不會再回到原軌上。雖然她們已經努力過了，但這座城市中的人民仍然付出了慘重的代價。就算死傷少了一些，這座幾乎沒有防禦力的城市，又怎能抵擋住如虎狼般的帝國精銳？周圍的寂靜，似乎在嘲笑她們，告訴她們：你們本就不該存在在這個時代，本就不該干涉這固有的命運。
瑞絲緩緩向前走去，試圖找到一些哀傷以外的東西。
她看到，有些房子的煙囪中，已經重新升起了炊煙。泥水匠、磚瓦工、木工，還有更多從附近鄉村來的苦力都聞風而至，投入了這四、五條街道的重建工程。帶著新教同心環標誌的神職人員穿梭在街道上，救治著人們的身體與靈魂；法師們則在利用他們各種各樣的魔法做著半公益性質的救援，希望能夠藉此換到一些下一年的免稅額。沒有受到損失地區的市民們，在熱心志願者們的率領下組成自警團，維持著受損地區的秩序，撲滅尚未熄滅的火星。承受了巨大犧牲，減員超過四分之一的倫尼警察也行動起來，或騎馬或步行，在街道上穿梭巡邏著。
“人們燒燬了舊時代的汙穢，同時也燒燬了舊時代的榮光；他們想要建立一個新時代，卻找不到應有的方向。”
瑞絲突然想起了一句前人對啟蒙時代的總結。有很多時代像啟蒙時代一樣充滿無盡的災難，卻沒有哪怕一個時代像這個時代那樣充滿希望。即便是在屢遭災難之後，人們也仍然努力在尋求著理性和進步——就好像這些在廢墟之上重建秩序和家園的人們那樣。
她越往城中心走，載滿悲痛的寂靜就越少，充滿活力的聲音就越多。她聽到難以言表的巨大喧囂聲，從城中央的自由廣場上傳來；本已減慢的腳步，逐漸再次加快，加快，直到變為奔跑。
她看到自由廣場，那曾經被戰火和硝煙籠罩的自由廣場——那已經被充滿熱血的年輕人所佔滿的自由廣場！
她看到“募兵”的巨大條幅掛在“雙偉人雕塑”腳下的底座上，年輕人們擁擠在附近，不停地填寫表格，領取裝備，加入軍隊。兩座雕像在廣場的兩端遙遙對望：那是建立共和國的首任總統，以及在第四次自由戰爭中奪取斯蒂爾堡的孔提·福克斯元帥。
“聽到祖國的呼喚了嗎？公民們，武裝起來！”
一首尚未作出的進行曲，悄悄地在在一旁的瑞絲心中響起，越來越響，越來越響。就算已經沒有守衛這裡的軍隊了又會怎樣？就算議會政治腐敗又會怎樣？就算只有一半人擁有投票權又會怎樣？
“只要有這樣熱情的公民在，這座城市又怎麼會失陷呢？”
她展開那張已經徹底化為了歷史的“政變地圖”：上面絕大多數的紅色火焰，並未如“歷史”一般發生。在這個世界上沒有命運，也從來不承認宿命。命運只是少女們的妄想、無能者的託辭、悲觀者的藉口，他只被人們的性格、能力和意志所決定。
歷史真的已經完全改變了，但啟蒙時代的現實卻並沒有改變。這仍然是個絕望與希望共存、黑暗與光明共舞的時代。在那虛幻的“自由進行曲”歌聲之中，瑞絲又一次感覺到了“責任”的存在——如果歷史已經無可挽回的改變，為何不索性書寫嶄新的歷史呢？
“假如再給我一個理由……我就下定決心。”她猛地搖了搖頭，繼續向前走去。
*** *** ***
聖格蕾絲福利院仍然矗立在東三區的角落，只是在建築物上多了些嵌進的鉛粒和火yao炸出的傷痕。
瑞絲走到門前，又重新檢查了一遍追蹤魔法：黛妮卡確實就在這裡。她輕輕推開那扇只剩下三分之一的大門，走進院子，卻正好和人撞了個照面。她一看來人的面孔，就驚撥出聲；那人趕忙向前一撲，掩住她的嘴，將她拉出門外。
那竟是活脫脫的一個“安妮·塞菲爾”——也就是她本人！她拉著真的瑞絲一直向附近的陰暗小巷走去，直到確認不會再有人跟上來才停住。
“實在抱歉，用魔法裝成你的樣子！”那“安妮”立刻鞠躬道歉，並解除了身上的魔法，恢復了本來面目。“是我，黛妮卡！”
“黛妮卡？！你既然回來了，為什麼還要裝成我的樣子？”雖然聽到了這個早已在預料之中的答案，瑞絲心中的疑惑卻未曾稍減。
“這個……嗯……”黛妮卡一時語塞，考慮了許久才下決心道：“其實，我是借你的身份去送一封道別信。我馬上就要離開這裡了，恐怕……會很久。”