&ne&nmane（晚安，女主人）！”
半精靈抬起頭，映入眼簾的是一身金色露肩晚禮服的蕾莎。她站在正門前的臺階頂端，身邊環繞著因魔法而產生的淡淡白霧。他下意識放慢了步伐，視線再也挪不開，不知是因為魔法的效果，還是純粹因為她那震懾般的美麗。
“我回來了，神臨節快樂。”
他摸了摸上衣口袋，掏出了包裝精美的小盒子，遞了過去。包裝用的紅色絲帶上，用紫色細線繡成了一句咒文。蕾莎接過去，解開絲帶，這句咒文便化作淡淡的紫色光暈，籠罩了她的全身。
“這是‘防護詛咒’，而不是‘祝福’？難道精靈讀過平安夜的習俗和我們不同嗎？”
萊納德尷尬地笑了笑，解釋道：“在聖森‘分裂日’很難算是個好節日。在這天的前夜，人們都要互祝平安，希望明天能夠再次見面。”
蕾莎的好奇心一下子就被吊起來了：“這麼說，你們那裡也沒有神使給人們提供祝福的傳說了？也不會烤制答謝神恩的火鳥了？”
“教會是這麼說的：那些異端神，抱歉，那些正教神會派來穿著血色紅大衣、戴著血色尖頂帽的神使。他駕馭著由四匹血紅的夢魘獸牽引的雪橇，自無盡地獄的寒冷最深處而來。他會自煙囪潛入民居，然後殺死毫無防備的男女。所以我們要烤制火鳥、互贈避邪禮物，賄賂這些缺乏道德的神使，度過一個平安的夜晚。”萊納德環視四周，“看起來，對節日的解釋在你們這裡好像……很不同。”
“不管怎樣，有一點還是一樣的：在平安夜人們要互贈禮物。”蕾莎一彈指，從身邊的巨大金色魔像手中拿過一個一尺見方的精美木盒，“這上面附帶的可是祝福魔法。”
萊納德開啟木盒，見到裡面是一支造型有點奇怪的紅色劍柄護手。“這是？”
“我費了一週才做出來的，拿回去試用一下吧。”蕾莎解釋道，“你那柄劍的技術略顯落後了。”
“謝謝。”半精靈感到一陣感動，上前輕輕握住她的手，“那我們一起進去……”
蕾莎毫不猶豫地抽出了手。“不了，我還有很多其他事情要做。我的參謀A非要我去拉回足以彌補今日花費的生意，你去忙你的吧，我去跟那些政府官員交涉一下。”
討了個沒趣的萊納德嘆了口氣，只得一個人走進大廳。
*** *** ***
大廳的空氣中瀰漫著淡淡的薄霧，嗅起來像是硫磺的味道。一座做工精良的巨大假山蜿蜒在往日空空蕩蕩的正廳中央，材質是赤紅色的火成岩。歡快的音樂循著假山周圍飄忽迴盪，時而在左時而在右，烘托出了快樂的節日氣氛。他循著假山的邊緣漫步過去，找到了聲音與氣味的源頭。那是一輛在狹窄的鐵軌上執行著的微型火車。火車後面拖著幾個裝滿小禮物和點心的車廂，圍繞著假山穩定地運轉著。
“這樣機械化的佈置還是挺有格調的啊……”
萊納德打量著這輛慢慢前進的“火車”，從第三節車廂中叉起一個洋蔥圈。就在這時，他身邊突然傳來一聲大叫，震得他手一抖，洋蔥圈從叉子上掉了下去。
“這車竟然沒有鍋爐？！原來熱源還可以這樣做！可惜，如果能設計成使用雙重往復式活塞，就能夠全程做功了……這到底是誰設計的？！”
乍看過去，洋蔥圈沒有落在地下，而是浮在一旁的空中。但定睛一看，半精靈才發覺它並不是浮在空中，而是掉在一個矮人的軍帽上。但那矮人渾然未覺，他已經完全被面前的微型機車所吸引。他的身上穿著不怎麼合身、還沾著油汙的自由軍技術少尉軍禮服，看起來有點滑稽。一時間萊納德竟想不起這是哪個部隊的軍禮服，只能偷偷地用叉子將那個洋蔥圈取下來，想在出醜之前找個地方丟掉。
這時，一隻佈滿傷疤的手端著酒杯在他叉子上輕輕一磕，那洋蔥圈就墜入深紅色的葡萄酒中而無影無蹤。
“抱歉，我的下屬給你添麻煩了，凱卡維將軍閣下。不用管他，他就是個工程狂。”
半精靈轉過頭去，見是策劃今天這場招降大會的另外一個罪魁禍首。“神臨節快樂，洛佩斯將軍。”
“現在軍方不屬於法忒斯派系的大半都已經應邀前來了，現役議員也來了不少。在剛才這段時間，我已經接洽了他們之中不少人——很明顯，他們都被你背後的實力震懾住了，正在考慮要不要跟注。”說到這裡，西南軍司令官兼臨時參謀會議主席從侍者那裡換了杯酒，“最近尊夫人的純金財團在倫尼頗掀起了一陣浪潮呢。”