“在嗣師大人面前，沒有必要。”那位宦官驕傲地回答，“進入太平宮完全沒有必要卸下武器。在太平宮內，無人是正道之敵。”
“但願如此。”嘉雯·阿爾瓦雷斯小聲諷刺了一句，平靜了一下呼吸，昂首跨步邁入殿內。
在她的想象中，本以為會見到一位典型的東方式帝王，端坐在高高的天師椅上居高臨下地命令他人。
實際見到的嗣師令她吃了一驚。
在這間金鐵觀內，擺著一張巨大的沙盤，上面用沙土拼成了穆雷曼道國七大行省的地圖，山川城塞盡在其上。一名眼窩深陷，面色發青的乾瘦中年男子身披道袍，頭戴有明黃色飾帶道冠，站在沙盤旁邊，正指揮著幾名道士往上插旗幟。
他看起來和周圍的修道士十分類似，只有頭冠和道袍上的飾帶不同。但那一股驚人的、高段施法者特有的氣勢絕不會讓人認錯人。在見到這個男人的一瞬間，嘉雯就斷定，他一定是上清宗座，統御太平道國七大行省數千萬道民的嗣師張復土。不管他的統治能力如何，身上那股異於常人的宗教狂熱絕不會錯的。
“鍊金術士的臉相嗎？”
雖然張復土的長相顯得有些病態，但嘉雯可不會因此輕視於他。不管是人類還是精靈，資深的鍊金術士和煉丹術士往往會因為長期試藥產生一些副作用，這種臉相就被稱作“鍊金術士臉”。
她拍了拍同來的準精靈翻譯的肩膀，示意他同步翻譯自己的發言。
“聖森人民和元老院委任的特使和護民官，嘉雯·阿爾瓦雷斯見過嗣師大人。”
“來的很快啊，雷女士。”
張復土轉過身，用深深凹陷的眼窩對著嘉雯。他那雙眼窩深處的眼睛，就彷佛鷹的眼睛一般，散發出兩點厲芒。那種宗教狂徒一般的眼神，嘉雯只在洪裡那斯提的太陽神副總主教身上見到過。
“聽聞嗣師召見我們，自然是毫不耽擱地立刻趕來了。抱歉營地紮在若水河畔，趕過來花了一些時間。”嘉雯·阿爾瓦雷斯都有點承受不住那種壓力，向後稍稍退了小半步，提起裙子的裙襬行了個屈步禮表示歉意。
“我說的不是這個快。果州租界臘月十二淪陷的，迄今不過十六天。”張嗣師袍袖一揮，報出幾個日期，“你們從舊果州府只用了十六天就率軍趕到這裡，中途幾乎沒有一天停留。”
“是的，嗣師大人。”嘉雯暗自心驚。她所聽說過的所有傳聞裡，都說這位張復土大人只是個狂熱的太平道徒，幾乎沒有常識和理智可言；但面前這位在沙盤前侃侃而談的人，分明是一個令人感到心驚膽戰的暴君——或者說名君。
這個人不注重眼前利益。或者說，他到底注不注重利益，嘉雯都無法判斷。聖森每天都在上演著利益交換的政治遊戲，但一個像張復土這樣的人，絕對不是一個好的遊戲對手。
“而且你，雷嘉雯護民官，在離開我的防狄堡的時候，就不惜冒著影響貴我兩國邦交關係的風險，寄來一封被我的輔師們稱作‘挑撥離間’的信件，對吧。”
“正是如此。”
張復土猛地轉向沙盤，瘦骨嶙峋的手指猛壓在果州的位置上。
“你早在十餘天前就預言了朱決之一定會率軍投降。自那一戰之後，橫渠叛軍的紅旗，已經插滿了府西、海東各行省。你的預言靈驗了。”
直到現在，嘉雯才能把注意力轉移到那沙盤上。她驚愕地發現，紅旗已經密密麻麻插在青牛府以西的地區，還有很多中間地區插著代表中立和立場可疑的白旗。這已經不只是一場偷襲了，這是一場內戰。
內戰就內戰吧，女護民官想。她向前走了兩步，也走到了沙盤邊，同張復土對視著。
“這不是預言，而是我見過朱決之將軍之後的判斷。那個人太過看重眼前利益，必定會被來襲的自由軍戰鬥力威懾到，自以為能從中投機。在整個黃巾太平道國的領土內，只有我和我的軍隊曾經和他們交戰過。”
嗣師的手指在沙盤上移動著，拖出深深的痕跡，指節發出清脆的摩擦聲，這聲音會令人感到十分痛苦。
“你只有五百人。而且這五百人已經跑了兩百。”張復土再次指出了一個準確的數目字，那對鷹隼般的眼神中帶著諷刺的意味，“就算你知道怎麼和他們戰鬥，你知道怎麼建立一支軍隊嗎，雷小姐？”
“或許我不知道該如何建立一支好軍隊，但是您可以信任我們；我們聖森人民和元老院絕不會屈服於英特雷人的橫暴之下。我希望協助您，可敬的嗣師大人。您已經不知道有哪些部隊和哪些城市可以信任了。”
不等張復土的目光投射過來，嘉雯·阿爾瓦雷斯就預先反駁了他的話。
“如果您知道哪些軍隊可以信任，就根本不會找我這麼一個手裡只有三百人的外國使節來，不是嗎？”