耐門瞪大了眼睛，手指緊緊捏住桌邊，用盡全身力氣才控制住自己兩腿的顫抖。
最終預備隊指揮官！就連桌邊這幾個參謀，都是從倫尼陸軍學院或者戰略學院畢業的初等和中等魔法軍官，他從未想過自己這樣一個年輕的軍官可以掌握一隻如此重要的力量。如果他失敗，整個耶拿後勤基地就會落入敵手，自由軍最精銳的部隊將會被困在耶拿狹地，進退不得。
換句話說，就是整個戰爭的失敗。
耐門的額頭上冒出細微的汗滴：“元帥閣下，這個任務對我來說，恐怕太重了——”
“這支部隊只有五百人而已，並不比你之前指揮過的部隊規模更大。除了軍官不足，也沒有特別多需要注意的地方，你可以利用資深士官作為你的指揮官。”
“可是，我沒有把握——”
福克斯元帥的手臂落在桌面上：“包括我在內，這裡沒有一個人有把握，上尉。”
耐門深深吸了口氣。福克斯元帥的話都說到這份上了，按理說他不應該再推辭；但他知道一支試圖力挽狂瀾的部隊的指揮官會遇到什麼下場。他親眼見到過希德的決死突擊，他沒把握能從那人手下逃生。如果他是一個真正的軍人，他應該毫不猶豫接下這個任務，將它作為自己提升的踏腳石……
“這還是太困難了，閣下。我可能會讓您失望的，還是請您讓別人指揮吧。”
說出這段話，他幾乎咬到舌頭。他始終不是一個稱職的軍人。
元帥的目光停在他胸前的勳章上。今天耐門沒有佩帶很多勳章，只帶了那塊二等自由和兩塊血星勳章，剩下的勳章他都藏在錢包裡——當然也是害怕被作為狙擊目標。
“我看過你的履歷，你擁有相當亮眼的作戰經歷和個人能力。但這不是我選擇你的原因。我選擇你，只是因為你常常站在最倒黴的位置上，但每次都能抓住機會逃出生天。剩下的人或許軍銜更高，受得教育更好，但他們都不像你那樣反覆經歷過絕境的考驗。我需要一個堅韌而好運的人作為最後的防線，這個人選就是你，上尉。這最後的希望，我就交給你了。”
別無選擇了。耐門閉上眼睛，點了點頭。他沒去看那些同僚們混雜著嫉妒、同情和惋惜的目光。
“遵命，元帥閣下。”
“很多事情我還不能告訴你，但你必須確信，這不是一個送死的任務。你只需要攔住對方的這一波攻勢，就足夠了。活著回來。”福克斯元帥勉勵道，“你還有什麼需要嗎？”
“我還需要一件東西：閣下您的元帥指揮旗。請允許我用這旗幟來鼓舞士氣。”
耐門咬了咬牙，提出了有點非分的要求。
“肯格勒之狐”沉吟了一下，臉上露出了微笑：“那東西不過是面旗。如果你覺得會有用，就拿去吧，就在我們的前指揮塔上。”
於是，耐門·索萊頓上尉和第三暫編戰鬥群的五百名老兵，以及一面元帥旗幟出發了。
那時，第十二任安全大臣希德·納瑟剛剛將第二暫編戰鬥群的部隊從中切成兩段。戰役的勝負看起來即將分出。
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作者的話：
端午與六一快樂（喂喂，你就這麼吞了一個節日嗎……），順便紀念一下楊提督的忌日。
這次的副標題是間奏……下一卷“夏霜”的序曲自然也會換成變奏。主要角色們分散在從北到南的一片大戰區內，等他們都到了也就該分出戰爭的勝負了吧。
最近時間比較緊張，後頭的稿遲遲寫不到滿意的狀態，真頭痛。
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