趕在太陽還沒落山前，陸探微終於停下了筆。
他畫完把筆一扔，和小姐們說了聲：“走吧。”
各位小姐們腿直得太酸，筋一時都松不下來，大都在弓著腰抻，畫面一時有些好笑。
陸探微招手喚項葉和董棾過來看畫，項葉走到他邊上，發現他將自己的裙子顏色改成了灰的，原來的明快霎時肅穆起來，在這一群人中十分顯眼，格格不入。
她問：“為何想改這個顏色？”
陸探微抱著腦袋，歪頭回她：“你天生適合淡的。”
項葉一笑。
董棾一見那畫，就望得有些痴了，人物畫講究什麼她不知道，但她覺得，陸探微畫出了每個人的神，她們的表情雖大致一樣，要麼僵著微抿嘴，要麼因著站久臉都拉長了，可你一旦細看，又發現每個人的面相都不一樣，關鍵好像就在兩條眉、一張嘴。
她細細看過自己，又往邊上細瞧項葉，忽地覺得這灰衣裳和她實在好搭，淡淡的素，讓出塵的逸味昭然若揭。最美的還該是華琤嫟，笑了那麼久，整張臉卻看不出丁點死板，站在後頭，貴氣依舊逼人。
董棾更佩服陸探微了，等她想打招呼、回頭一看，卻發現陸探微早走了，只有項葉和華琤嫟挽手站著等她，現下人都散盡了，她小跑過去，步調輕快。
三人並排走在出宮的路上，一路上好運氣，也沒遇到什麼娘娘。
華琤嫟沒忍住，問她倆：“那畫怎麼樣？”
董棾知道，她們之所以畫完了不敢圍過來看，是因為陸探微脾氣太怪，最煩人在他剛畫完之後，圍著他的畫看。按他的原話說：“一圍過來，畫的靈氣全被汙了，好畫也成了壞畫。”
皇帝平生少有喜好，卻很愛賞畫，因此對他，可算上分外寵愛。他不願意人圍著他的畫看，愛板著臉，皇帝都不和他計較，自己也遵著這規矩，只待筆墨乾透、他人走了，才讓人送過來慢慢賞玩。
皇帝尚且如此，別的人又怎敢破規矩，只能在心裡頭眼紅項葉和董棾。
董棾回她：“陸探微真厲害，把華姐姐畫得賽天仙的美，任誰看一眼，都得被吸引住。”
華琤嫟微微一笑，捏帕子的力氣卻緊起來。
項葉接過話：“華姐姐雖傾國傾城，各家小姐也是風姿各異，細細看去，各有各的瞧嘗。”
華琤嫟卸了力，笑得更大，說：“等臨的畫傳到邊疆去，葉葉你可又要收到一馬車的信了。”
董棾哈哈大笑，項葉被說得臉紅。上次簡雲楟派人從邊疆託東西過來，巖絕領著一家人去拆，結果一開啟，別的物件零星一二，一馬車的坐墊上，全堆的是簡雲楟給她的信。
項葉雖被弄得靦腆，但心裡卻實實在在地溫暖。
她從不多讀，一天只開一封，總翻來覆去地看好幾遍。雖遠隔千里，滯日數時，在某種程度上，卻達成了心境變化的統一。她開信箱的時候極快，收信都交給阿舒。其實不敢多看，怕信哪天看完了，怕有天再收不到來信。
邊境的秋，是麻的。
今兒個打早，簡雲楟就整好了兵，讓萬軍列陣。大家人都站著，膽子立起來的，卻沒幾個。