賈母道：“寶玉，你可知道你四妹夫是誰？他就是你的好朋友柳湘蓮。你四妹妹現在已經有了一個兒子，和你雲妹妹一樣，現在她們兩個聽說又有好事了。你林妹妹已經生了三個兒子，妙玉也有兩個兒子了。”
寶玉聽了，長嘆一聲道：“老太太，我去遼東時，柳湘蓮來送過我，我知道四妹妹已經嫁給了他。四妹妹嫁給柳湘蓮，堪稱絕配，她們一定會幸福的。”
寶玉說罷，看了看身邊圍著的人：賈母滿頭銀髮，臉上寫滿歲月的滄桑；邢夫人雖然不到六十歲，但也兩鬢斑白，粗布頭巾，身上圍裙，手執掃把，似乎無限惆悵，儼然當日大觀園做粗活的老嬤嬤；平兒和秋桐是普通婦人裝扮，和原來府中的二等僕婦一般；趙姨娘穿得齊整些，手裡還拿著未完工的鞋子，無喜無悲地看著眾人；巧姐站在平兒身後，只靜靜地看著寶玉寶釵幾人。
寶釵上前扶住賈母道：“老太太，都進去坐吧，我去收拾屋子，讓鶯兒去幫廚下做飯，我還帶了一些菜過來。”
賈母見賈葵長得眉清目秀，就如少時的寶玉，忙點頭道：“好，琥珀，去拿些吃的給葵兒吃。”
不一會兒，賈環從外面回來，得知寶玉已經回來，忙過來說話，又對賈母道：“老太太，我已經去打聽了，現在京西軍營和城東軍營正在招募新兵，我明天就去報名。”
賈母嘆道：“環兒，你要告知你父親母親，我老了，只盼你們叔侄能爭氣，讓我們賈府還可以看到希望。”
寶玉看著賈環道：“環兒，你真決定要去從軍了？”
賈環認真地說道：“怎麼不真？我還在遼東時就有這想法了，薛表哥也說去。在遼東歷練了近兩年，我不信還比不上那些新兵！”
賈環說罷，又看著寶玉道：“寶哥哥，我看你還是好好讀書吧，從軍你實在不行。”
賈母問道：“環兒，這麼說姨太太家的蟠兒也要從軍了？”
賈環點頭道：“老太太，薛表哥自己是這樣說的，我明天再去問問他，他會去我們就一起去報名。”
半個時辰後，賈政帶了阿福回來，賈環又把要去報名從軍的事情說了一遍，賈政道：“也罷，你有這樣的志向，我也不好攔你。我們祖上也是行伍出身，不求你能建功立業，能有一個養家的職分就行了。”
賈環聽了大喜，忙道：“父親這樣說，我更有信心。我現在明白了，我要向三姐姐學，男兒應當走出去歷練，想當初北靜王，馮駙馬，三姐夫，他們都在軍營歷練過，我想終有一天，我會有職分的。”
次日一早，賈環果真收拾了一個小包袱，說要去京西軍營報名，賈母想到路途不近，給了五兩銀子做盤纏。賈環告別眾人，大步走了出去。
賈環出去不久，只見賈蘭和李紈也過來看視眾人。賈母見賈蘭已經是一個結實年輕的小夥子，雖然沒有寶玉俊朗，可是長得齊整，反比寶玉多了一份成熟和剛強。
賈政見賈蘭意氣風發，也頗得安慰，又把對寶玉說的話再說了一邊，賈蘭聽了道：“爺爺放心，我和寶叔在回京的路上說了，環叔和薛表哥青去從軍，我和寶叔學文。我母親已經幫我準備了所有的書，下個月春闈我先去試試運氣，可能希望不大，但是我相信，三年後肯定有希望的。”
賈政聽了點頭道：“好蘭兒，有你這樣的話，我也放心了。今兒難得你們母子回來，就這裡用飯。”
賈蘭道：“爺爺，我今兒過來，除了見老太太和你們，還想去家廟祭祀一下祖母和我父親。”
賈政點點頭道，看著寶玉道：“寶玉，論年紀你最大，現在環兒和蘭兒都有了自己的主意，你要帶好樣才是，一會兒你和蘭兒一起去家廟。”