XIII
時光飛逝。南方的局勢進入了暫時的平靜之中，掩蓋著隨時都將到來的危機。
一月一日，肯格勒透過克羅索兄弟銀行發行總共二百萬鎊的紙幣，同時開始整合所有儒洛克境內的銀行業務以獲取貸款度過財政危機。一月九日，包括三方的秘密談判開鑼。一月十一日，中央軍在付出了一點點代價後，被迫從肯格勒向後撤退三十五公里。一月二十三日，倫尼、肯格勒、德蘭三方簽訂密約，確定依靠選舉決定儒洛克的自治或迴歸聯盟，督政府承認共和國憲法和選舉法。
二月十一日，帝國軍事顧問團和志願軍到達肯格勒城北，第五國民師到達肯格勒城南。二月二十一日，督政府的第一次選舉正式決定於一個月後開始。代表德蘭利益的自治黨、代表倫尼利益的聯邦黨，以及態度曖mei的自由黨都投入到了對整個儒洛克的爭奪之中。二月二十三日，駐紮在斯蒂爾堡的第一“共和國師”正式宣佈支援肯格勒大選。
冬天剩下的時間在和平中轉瞬即過，結凍線漸漸向北方撤退。標準歷一六六六年的春分日終於到來時，自由諸國境內能看到雪的地方已經屈指可數——肯格勒算是其中一個。這裡的春天在自由諸國中是最冷的。自東北方大陸腹地吹來的寒流受到中央山脈的阻擋，影響從北方的界河奧斯河一直延伸到王者河。王者河中游的平原在地理教材中被稱作“大陸性氣候的最後陣地”，平均氣溫比北方五百公里外的帝國首都不凍港德蘭還要低不少。
當然，在這個時代沒幾個人瞭解關於氣象的知識。施法者們竭力祈禱和研究，也只能勉強控制小範圍內氣候的溫和變化——那些“環境改造”的巨型魔法雖然已經有了理論，卻還沒機會付諸實踐。主張人力可以改變氣象的那些法師，都受到教會的嘲笑：連神都不能掌管的天氣，怎麼可能靠人力來改變？至於普通人，對氣候的認識就只剩下衣物的厚度和直觀的自然現象了。
“三月份了還會下雪啊，真不愧是北方。如果是在倫尼，都該開始準備夏裝生意了吧。”
年輕的中尉拉開單人軍官宿舍的厚重窗簾，發覺外面的窗臺上蒙著一層薄薄的白屑。之前被窗簾所壓制的冷風潛過細小的縫隙偷襲了他，讓他打了個寒顫，不得不回頭抓起大衣穿上。
中央軍的軍服是厚重粗糙的藍灰色軍大衣，顏色延續了舊北方軍偏好的藍色。這些大衣都是從倉庫裡面翻出來的舊貨，是無論怎麼穿也不會顯得帥氣或者精幹的可悲服裝。以他所在的這種三流民兵部隊而言，保證人人有大衣穿就已經很不錯了，要求質量純粹是一種奢望——唯一的優點是，大家都穿著破大衣，潛在的敵軍狙擊手就難以透過衣著分辨軍官。
中尉走出簡陋的臨時宿舍。寒風吹在他受過傷的左眼上，帶來一絲疼痛。他急忙退回樓道內，小心翼翼地取出一個小盒，從裡面拿出一片玻璃制的隱形眼鏡戴在左眼上，感覺就好了許多。上次受的傷他找來找去也沒找到能全部治療好的牧師，只得先用他副官送給他的魔法物品維持著視力，等待著自然康復。
這幾排容納了七千五百人的營房是在一個晚上透過施法者和士兵們共同努力搭建出來的，在用水泥填過五、六次縫隙以後還能勉強抵禦住寒風。用木柵和磚牆砌起的圍牆環繞在狹小的營地外面，比條例裡面規定的“臨時營地”防禦好一點兒；換句話說，如果帶著火炮或者標準編制的施法者就能簡單地突破。營地的正門是簡陋的兩根木柱，上面掛著一張歪歪斜斜的木牌，用大寫黑體字母寫著自由中央軍第五國民師“戰戟”（FFCA.5tberd‘）。
這個可悲的國民番號很配這支在肯格勒城外縮了一個月的可悲軍隊。這支部隊裝備不整、訓練不精、軍官團不出色，就連它的營地都狹小壓抑到了相當地步：就連食堂都是借用了營地外的民宅，然後找了幾個志願的大廚來管理……這只是因為編制裡面沒有足夠多合格的炊事兵！
最可悲的是，這事情還是他自己經手的，他副官找來那幾個大廚的時候還特意帶來給他一一面試過。
耐門·索萊頓中尉，十九歲，正式軍齡三個月，是自由軍中最年輕的中尉，正擔任這個師的後勤部主官和第一突擊連的負責人。其實，這個師只有一個整裝的突擊連，因為受過正式魔法訓練的尉官都不太樂意來民兵部隊。該師負責儒洛克共和國中央省的防務工作，理論上應當駐紮在其首都肯格勒市，不過現在由於各種原因只能駐紮在肯格勒的郊外。
“嗨，耐門！什麼時候賠償你造成的損失啊？”“最近特殊任務執行如何啊，中尉？”
剛一走進食堂，幾名級別和他差不多的同僚用諧謔的口氣叫著他的名字，向他打招呼。兩名正在揀取食物的校官轉過身來，微笑的臉上彷彿帶著假面具。年輕的中尉很清楚自己在軍官團中評價不高，他應付著這些同事，知趣地挑了張緊挨著眾人的空桌子坐下，在只有各種麵包、火腿和黃油的自助餐桌上隨便弄了點吃的。
說實話，以他在軍中的記錄，想要有好評價才是怪事。他的年紀太輕、身為施法者而沒有上過軍校，更有著在叛軍中從事特殊工作、造成軍方巨大損失、甚至虛報戰功等許多惡劣記錄。以一名年僅十九歲的中尉軍官而言，有這種記錄足以讓每一名上司頭痛。他同時也是這個國民師中不多的有著正式任命的科班軍官之一，這讓那些只有“志願”軍銜的非正式軍官同樣對他敬而遠之。他只是他自己，沒有團體願意接納他……
“敬禮！”
聽到師長身邊警衛士官的吼聲，他急忙和其它所有人一同站起身行禮。和所有臨時動員的國民軍師一樣，戰戟師的師長本森·迪克也曾經是一個顯赫的政客。郡議員、地方議員，而後是市長、第三國務秘書、共和國議員、部長，直到因為其在徵兵和政變危機間中傑出的表現被任命為戰戟師師長。只要他有尚算傑出的戰績，之後便可以在軍界或者政界任意馳騁了。
“都坐下吧。肯格勒大選的日子終於到了，最近大家都辛苦了。估計等事情都定了，我們也就可以換防回去了。”
本森回了禮後走向餐桌。理所當然的，這位臨時少將對部下總是帶著關心的微笑，試圖作出一個寬厚溫和的上司形象。不過，作為嗅覺敏銳的政治家，他對耐門中尉這樣有棘手履歷的傢伙也是唯恐避之不及。在突擊連的原連長不知為何提出不想跟一名正式中尉共事後，本森決定將整個突擊連交給耐門，這也是他做過唯一一件和他相關的事情。剩下的時間，師長就很少再談及後勤部和突擊連了，相比于軍務，和肯格勒的達官貴人以及參謀本部的軍官們交際對這位本森少將來說更為重要。
畢竟，就算是中央軍參謀部也沒人想過靠著第五國民師這七千多人幹出什麼大事，他們存在在這裡的意義僅僅是宣示中央軍的存在和對肯格勒的友善態度……
耐門和往常一樣胡思亂想著，慢慢品嚐著早餐。儒洛克麵包和在佛提堡時吃的麵包不同，摻雜的粗糧更加多一些，吃起來口感也比較澀。本森拿著裝了些火腿和乳酪的托盤走近他這桌，在他對面坐下。
“最近你的突擊連那邊還好吧，耐門？後勤這塊我還是很放心的。”
耐門略感驚訝，應付道：“啊，還好，我最近正在想做些戰術上的改進。畢竟突擊連的任務不同於標準連隊，不能全靠排槍作戰……”
少將沉吟了片刻，往嘴裡隨便塞了點東西后繼續道：“最近肯格勒大選，你們那邊還是提升一下戒心吧。如果肯格勒打算發難，用城北那隻帝國顧問軍殺過來，我怕我們擋不住。萬一有事，你的那個連隊是我們唯一的依靠，剩下的部隊要進入備戰狀態都需要時間。”