甫一走到岸邊，便見那人身形一抖，像是踩中了什麼東西，眼看著要栽倒在河裡。蕭煦神情一凜，毫不猶豫地飛身躍入河中，腳尖激起半丈高的泥柱，抬手攬住那人，將他護上岸邊。
那人驚魂未定地撫著前胸站定，茫然地望著他二人。
雲端寧這才看清了他的面容，他約莫四五十歲上下，戴著頂鬥笠，隱約可見兩鬢斑白，面色憔悴，蓑衣下是灰舊的素袍，但卻漿洗得十分幹淨，一雙手無措地垂在身側。
他向蕭煦抱拳作了個揖，啞聲道：“多謝公子相救。”
蕭煦一面端詳著他，一面斂眉道：“此地兇險，老先生為何來此？”
“二位不也來了麼？”他苦笑一聲，轉頭看向不遠處的淄順河，眼底是濃濃一片悽苦難言之意，“更何況，如今渚安何處不兇險？”
雲端寧打量著他，試探地問：“老伯家在何方？可要我二人送你一程？”
“家？”他闔了闔眸，雙手緊握成拳，片刻後睜開眼四下看了一圈後已然紅了眼眶，嘆道：“大家支離破碎，小家何將焉附？”
他痛苦地垂下頭，喃喃：“是我……我對不起渚安……”
雲端寧一凜：“你說什麼？”
蕭煦垂下眼簾，緊接著沉聲道：“你是何人？”
他緩緩抬起頭，抬手摘下頭上的鬥笠，哀聲道：“我是江守年。”
蕭煦擰眉，語氣中有些驚異：“原是江大人。”
江守年抬眼看向他，問：“閣下是？”
“本王奉皇命前來治水，”他眉頭一挑，微微朝雲端寧方向傾身側眸道：“這位是齊王妃。”
雲端寧向他微微一頷首。
江守年聞言一驚，忙欲攬衣下跪，卻叫蕭煦眼疾手快地抬手止了。
“下官渚安知府江守年，見過齊王殿下，見過王妃娘娘。”
來祁縣的第一晚，雲端寧就徹夜難眠。
祁縣的情況，顯然比她預想得還要糟糕。
住在淄順河一帶的百姓幾乎無一倖免，短短三天傷亡人數不可計數，流離失所。
揹走他鄉者，有路的地方，便有他們。
光是知府府衙至淄順河的一路她便見了不少，模樣不同的每個人臉上盡皆掛著慘白灰敗的絕望，那是雲端寧從來沒有見過的顏色。
她踩在腳下的，有可能是旁人昨夜還睡在身下的榻上木板，有可能是旁人房上樑柱，有可能，就是旁人的四肢百骸……
江守年人單力薄，除卻在泥河之中對著被沖毀的堤壩兀自神傷，千百遍問上蒼，為何祁縣分明固若金湯的堤壩會毫無徵兆地倒塌外，無力迴天。
蕭煦和雲端寧同樣與江守年無差，但他們不能無力迴天。
他們必須力挽狂瀾，治好這渚安水患。
翻來覆去在床上閉目難眠，她索性起身套了外氅，推門去外頭吹吹風，散去滿腹煩躁。
抬眼一看，驀地見一旁房中燈火通明。