第1章 媚香
夏夜，新月初上，有微微涼風拂進窗內。
姚蜜倚在窗前，抬頭看月，半天沒有挪動腳步。
顧夫人揭簾而進，搖搖手裡的團扇，默了一默道：“小蜜，時辰差不多了！”
“娘，不去不行嗎？”姚蜜有些無奈。
姚蜜彎月眉，杏仁眼，櫻唇紅潤，生得一副好模樣，但這樣的美貌可人，卻還待字閨中，未曾婚配，成了姚家一家子的心病。
不是姚家不想及早將姚蜜許配出去，而是上門求親的，不是為浪蕩子庶子求親，就是為嫡子求二房，姚家畢竟是江南世族大家，怎麼也不會讓女兒嫁與不正經的浪蕩子或是去做人二房。這麼一耽擱，姚蜜便及笄了。
大魏朝之前十年動亂，十年戰爭，男子死傷無數，三年前，戶部檢點人口，發現女子三倍於男子人數。現下未婚男子的吃香程度，不是一星半點。家有女兒而愁嫁的，也不止姚家。
為了促進人口生育，今年初朝廷又頒了令，男十八週歲，女十五週歲未婚嫁者，不管世家大族還是貧民，皆要罰錢，且由地方官作主婚配，父母氏族不得有異議。
顧夫人眼看姚蜜秋天便十五週歲了，只急得夜不能成眠，和姚老爺商量了幾天，藉口要給遠在京城的母親範老夫人賀壽，打點行裝，帶著女兒姚蜜到了京城的孃家。
顧夫人想著，顧家是京城世家大族，家大業大，子弟眾多，總能在其中給姚蜜找一個夫婿吧？可她萬萬想不到，大嫂蘇夫人和二嫂胡夫人的孃家人、史姨媽和範姨媽也抱了同樣心思，各領了適婚女兒史繡兒和範晴前後腳到了顧家。
顧夫人見形勢嚴峻，只得細細囑姚蜜許多話，告訴她，若不想落到被地方官強行婚配的份上，這一回，須得在兩位未婚表哥顧東瑜和顧東瑾中物色一位作夫婿。今晚月色頗好，她打聽得顧東瑜待會要到荷花池那邊賞荷，便讓姚蜜趕緊到荷花池邊，和顧東瑜來個月下相逢。兩個年輕人要是有情意，她向大嫂蘇夫人提起婚事，會更輕易些。
眼見姚蜜還是端著，顧夫人垂了眼道：“咱們上京城所為何來？你不去，只怕史繡兒就去了。這是你外祖家，再如何，要比官府強配的人家好。你好好想想！”
姚蜜默然一會，悄嘆一口氣，只得出房，往荷花池邊而去。
卻說顧東瑜信步進了園子，見得荷花池邊立著一個俏生生的女子，看背影，似是姚家表妹姚蜜，便試探著喊了一聲。
姚蜜雙肘本來撐在荷花池邊的欄杆上，聽得顧東瑜的喊聲，忙直起身子，抬手輕掠發邊，勉強一笑，喊道：“表哥！”
祖母範老夫人的生辰還沒到，顧家卻來了三位未婚的美貌表妹，顧東瑜其實心知肚明。論親，自然是姑表妹姚蜜要親些，論有才，卻是姨表妹史繡兒要有才，論家底，卻首推二嬸胡夫人侄女範晴家了。挑哪一位好呢？其實何用發愁，戶部不是說女子人數三倍於男子麼？他只要學兩位哥哥，娶上一位正妻，再納兩位貴妾不就行了？人說妻賢妾美，像姚表妹這般嫵媚的，正好納為寵妾，紅袖添香。
顧東瑜含笑步近姚蜜，卻見姚蜜不動聲色移了移腳步，不由好笑：姚表妹來顧府這些時候，還愛害羞，每回說話，都不讓人靠近。
姚蜜見顧東瑜離著她幾步遠便停下腳步，便不再退縮。
顧東瑜見姚蜜忽然不說話，不由問道：“表妹，怎麼不說話了？”說著又走近兩步。
“嗯！”姚蜜抬手擋在左臉頰，鼻孔裡嗯了一聲，氣息熱熱拂在掌心，很快散了去。心下有些奇怪。不知道是否水土不服？最近撥出的氣息頗有些古怪，特別是近著年輕男子的時候。
“表哥，我還有事兒，先走了！”
幾位嫡親表哥中，未婚的就剩下大舅家這位三兒子顧東瑜並二舅家的小兒子顧東瑾。顧東瑾還好，房裡只有兩位通房丫頭，也肯讀書上進。顧東瑜卻是被人寵壞了，房裡一大堆通房丫頭不說，還愛出去尋花問柳，自命風流。姚蜜這會尋思著，若要勾引，當勾引顧東瑾才是。
顧東瑜見姚蜜輕輕蹙眉，月色下瞧著，比平素還要美貌，不由伸手要去拉她，嘴裡道：“表妹該不會討厭我吧？怎麼我一來，你就要走？”嘿嘿，裝吧裝吧，都在家鄉嫁不出了，還這麼愛裝。小心我不理你，讓你白裝！
姚蜜側身避過顧東瑜的手，轉開臉道：“表哥，我真的要走了。”
夜風中，有暗香湧動，顧東瑜嗅了嗅，忽然感覺口幹舌燥，一低頭，見姚蜜紅了耳朵根，慌慌想走，忽的下了決心，清嗓子道：“姚表妹，我是真心的。你們上京來，難道不是為婚事？”