官員聽完皇帝的話，一時大喜，連連道：“皇上英明！”
三月初八這一天就是百花大賽複賽。複賽地點設在離皇宮不遠的廣場上。時辰還沒到，一撥一撥的人已趕到了，進場時各出示一張銅制的牌子。
有人笑道：“我這個牌子雕了花紋，能坐在前三排中，這可是花了一千兩銀子才購到的。”
有人道：“我的花了一百兩，只能坐在後排。”
另外一批人購得的牌子沒有花紋，只花了十兩銀子，卻沒有座位，只能站著。
各府裡有姐妹參賽的，卻是咬著牙根，費重金購得前排的座位，只為了給姐妹打氣。
顧東瑜和顧東瑾忍痛各自花了五百兩銀子買了中間的座位，進場找座位坐下，嘀咕道：“不知道第一場比什麼呢？”
“比什麼？當然要比誰更會賺銀子。現時不是風花雪月的時候，銀子才重要。”惠宗皇帝在宮內笑眯眯地和張皇後道，那十場賽事的題目，都是細議了的，定要藉此賺一筆。”
這會兒，廣場中早有人敲響了鑼鼓。待眾人一靜，便有官員捧了一個盒子走到臺上，當眾撕下封漆，揭開盒子，拿出一張字條念道：“第一場比賽，名曰蘭心蕙質。一百名選手，按所發給的物件，當在半個時辰內發揮繡、寫、畫、做等才藝，各弄出一物並展示之。場下觀眾觀摩後，有意購下此物者，可先付銀子，做下登記，一人限購一次。所做的物件獲得銀子最少的十位出局。”
官員這裡宣佈著，早有人把廣場的動態報到宮裡。惠宗皇帝一聽入場人數有三千人，不由自主地算了算所得的銀子，一時心跳：哇，好多銀子啊！光是入場費，就很可觀了。到時候選手賣出的東西，再抽抽水……
張皇後卻道：“人這樣多，可別生亂才好。”
來人道：“憑牌子入場，又調了好些兵丁維持秩序，且將軍在場內坐鎮，亂不了。”
待來人退下了，張皇後才道：“皇上，若是姚蜜等人出局了，那……”
惠宗皇帝嘿嘿笑道：“她們當我這個皇帝是擺設呢！出局就出局，我賜婚就是。誰敢抗旨？”
“皇上英明！”張皇後誇了一句，看看四周無人，又悄悄問道，“太後那邊要如何交代？”
因貴女反對姚蜜嫁與謝騰一事，雖看著似是小女兒家賭氣撒潑，惠宗皇帝也不能拿這事跟太後較真，少不得和稀泥。這會兒聽得張皇後的話，笑道：“太後不過想刁難一下朕，只要常過去請安，她的氣也就消了。”
張皇後一聽，笑道：“我還想，貴女們欺負姚蜜，謝騰怎麼沒動靜呢！原來他……”
惠宗皇帝點點頭道：“這才打了勝仗，可不宜內亂。將軍是一個明白人。”
皇帝皇後在這裡說話，廣場那兒已是白熱化了。一百名選手各自坐在案臺上，看著跟別人一模一樣的各式繡線、一方繡布、各式畫具並一沓白紙等，皆絞盡腦汁地想著，要如何憑借得到的東西做出與眾不同的物事。
觀眾席上的人，皆對坐在臺上的選手指指點點，一時討論道：“這一百名選手中，貴女佔了多數，只有幾個小家碧玉呢！”
一名才子道：“聽我母親說，以前的百花大賽，美女如雲，小家碧玉中也常有令人驚豔的才女。這一屆選手的資質，看著卻是貴女更勝一籌。”說著壓低聲音道，“三位將軍夫人也很不錯，只是不知道她們能否勝出。”
有幾名貴女胸有成竹，早拿了白紙畫了起來。另有一些針線好的，早撚了線穿針，想著要在半個時辰內繡出一件精緻的小繡品。
姚蜜自忖針線功夫也不錯，急忙拿出針線，挑了一方繡布，尋思著繡件什麼方能引人買下。想了半晌，皆否決了，一時發急，難不成第一輪就要出局？這可太丟臉了。有什麼東西能讓人一看就想買下呢？
要不，畫個將軍的裸體像？姚蜜有些惡意地覷著不遠處的謝騰，俏臉起了紅霞。誰叫他看著貴女欺負我們卻毫無動靜呢？哼哼，那些貴女不是想得到他嗎？要是看著他的畫像，馬上就會搶著買下吧？