閭氏客棧
夜幕之下的城中城和以前不一樣，柔然人施行宵禁。天黑之後，城中街頭巷尾已無一人。唯有今日不同，一個黑影在街巷間穿梭著，很快在閭氏客棧前失去了蹤影。
黑影潛入客棧後院，正往院中正屋而去。突然四周湧出數人，個個手持利器，將黑影圍在當中。
“等你很久了，姑娘。”
樊淑蘭很是錯愕，“你認識我？”
這時，從正屋中走出倆人，正是白日那位客棧東家。跟在他身邊的是客棧的掌櫃。
“都退下吧，請姑娘移步屋內相談。”
如今肉在砧板，只能走一步看一步了。樊淑蘭跨進了正屋，東家隨後跟了進去。掌櫃在屋外把門關好，便一直守在門口。
樊淑蘭走進來見桌上泡好的茶和茶點，“你知道我會來？”
東家抬手相讓，請樊淑蘭入座。“店裡整日來往都是熟客，但姑娘你面生的很。想來應該是我要等的人。”
“你在等什麼人？你又是什麼人？”樊淑蘭心生戒備，語氣難免生硬。
東家卻不以為然，他喝下一杯茶，正色道：“如果姑娘來自城外駐紮的北境軍，那麼姑娘的確是我要等的人。我叫縕紇提，家父柔然第五代首領地粟袁。”
樊淑蘭剛喝進去的茶，一下全噴了出來，“咳咳咳咳……，你什麼？”
縕紇提拿出汗巾遞了過去，樊淑蘭連連擺手用袖子擦拭嘴邊的殘漬。
“姑娘，你沒有聽錯。我也沒有撒謊。現在換我問姑娘你，是不是北境軍派來的？”
樊淑蘭聞言臉色驚疑不定，遲遲不敢開口。縕紇提見狀，知道自己的身份嚇著她了。
“姑娘，既然如此先聽我講個故事吧。六年前，我父親率領柔然精銳撕開邊境的口子，兵臨灞州城下。當時為了讓敵人輕敵，對外宣稱是我統兵，事實上真正的統帥還是父親。當我們順利抵達灞州城下時，全軍都很興奮。這是我們離中原最近的一次。結果你應該知道，我們還是敗了。父親在自己的帥營中被突然冒出來的中原人打傷，一度昏迷不醒。父親的殺手鐧黑山獄也在那天被損毀。我軍士氣大受打擊，不幾日中原朝廷的援兵到了，我軍一擊即潰。那一仗，折損了無數草原勇士，讓我柔然軍力大減。”