時間回到放榜的這日清晨……
宋興祖一大早的丟下何玉梨，獨自一人早早從落腳的客棧外趕到貢院外的長街時，這裡早已是人山人海。
他壓抑著激動忐忑的內心，擠過人聲鼎沸的人流來到貢院大街，時辰未到，紅榜未放，宋興祖就按捺性子等啊等，直到貼榜的軍丁開路，張榜官員抵達。
幾乎是紅榜一貼上榜亭，都等不及唱榜官員唱喝，宋興祖就跟身邊無數滿心期待的人一樣一擁而上。
“哎呀別擠，別擠，我的鞋都掉了……”
“別推，別推，擠死了……”
“哎呦，誰踢我？誰？”
“放開，放開，讓我進去，讓我進去，我就看一眼，看一眼……”
……
顧不上耳邊喧囂，宋興祖勇往直前，也不知過了多久，在前頭榜亭前起此彼伏響起笑聲、哭聲、歡呼聲的時候，終於，他擠到跟前。
宋興祖顧不上整理身上雜亂的衣襟，撲向近在咫尺的榜亭，怕被密集的人流再度擠開，他一擠進去就兩手緊握榜亭邊的立柱，從上開始往下開始掃名。
不怪自己自信，當初因旱澇民憤，朝廷停開科考，自己多年磨一劍的沉澱，再加之此次赴考得了運到，有個書香門第出身的大傻子，手捧家中無數典藏任由自己看，自己要是再考不中，怎麼對得起自己？
再加之先前，他不惜耗費重金打探到的主考喜好，宋興祖料定，此屆科舉，自己必能高中。
才思踱著，從頭名會員開始往下看的宋興祖全神貫注。
前三，沒有；
再看，前五，沒有……
信心滿滿的宋興祖眉頭不由皺起，好在，視線即將掃出十名外的時候，將將在第九的位子，宋興祖終於看到了自己的名字，而且籍貫出身均對得上，甚好！
宋興祖一直緊抿的唇終於掛起弧度，跟著長舒一口氣。
還好，還好，還不算太差，算是對得起自己的付出。
至於眼下的名次？
不要緊，這並不是最終名次，不日還有殿試，他的最終目標……哼，自然是問鼎三甲！宋興祖暗暗握拳。
就在他心裡發誓，殿試之時一定要好好表現、發揮的時候，耳畔卻響起一陣陣的異樣叫嚷。
“幹什麼？幹什麼？在下乃是今科貢生，你們這些人這是想幹什麼？趕緊放開我……”
“哎哎，放手，別拉我，別拉我！我還要看榜呢……什麼？家有好女待許之？不不不，在下惶恐，愧不敢受……”
“在下已有賢妻，就在身側……愧不敢受……”
一朝放榜有人歡喜有人憂，有人歡笑自然有人愁，可就是在這片混雜的歡笑、絕望、興奮、哭嚎中，突兀的夾雜著這樣的怪調，有那看完榜的人不由注目，便是沉浸在自己思緒中的宋興祖，也不由抬頭望去。
只是不等他看個清楚明白，忽的，自己的手腕也突兀的猛被人緊緊拽住。