“那是少年熾烈的愛美之心！”高進登又解釋。虎子“哈哈”大樂。
兩人越說越投機，不多時已拋棄嫌隙，一起咒罵天氣預報不準，盡是騙人，何時才能一觀美人淋浴盛景雲雲，看似虎子已被高進登一番說辭勸降，腦子調入糖衣炮彈的“溫柔鄉”中去了。
這邊，馬三寶和唐如沉默對視。三寶方才欲和這些俏少年交談一番，但唐如皆用如“嗯”、“啊”、“是”等回應，令三寶大感尷尬，二人只得無言以對。
等虎子和高進登勾肩搭背而來，見二人冷漠對立，高進登不以為意，喊道：“唐老大！”唐如點頭，算作應答。
高進登看向馬三寶，笑道：“寶哥好俊俏的功夫。”原來方才虎子和高進登兩人有相見恨晚之感，如竹筒倒豆子般將相互情況說了個七七八八。
馬三寶笑問他們在這裡作什麼，高進登誤認為三寶揪著偷窺之事不放，臉色發紅，看三寶面色，開解誤會後，給他解釋一番。
開拓者的預備役招募，除了像馬三寶和虎子這樣由人發掘、推薦和特招進入的，七成左右的預備役成員是自七八歲的孩童起，就招募而來的。這種準預備役種子，由開拓者統一培訓、教育和訓練，直到十八歲成年，正式成為預備役隊員，接受組織的統一考核選拔。
自高進登口中，三寶瞭解到唐如和高進登都是孤兒。高進登的父親是開拓者隊員，在任務中犧牲，母親悲痛過度，在他六歲時撒手人寰，他就成為開拓者的遺孤。唐如則是無父無母，在一次任務中，有隊員在廢墟中發現了奄奄一息的他，並帶回來的。
交談間，響起一聲“咕咕”的聲音，好似會傳染，又一聲“咕咕”聲響起來。
高進登神色迥然地解釋：“晚上的清粥不捱餓。”十八九歲正值長身體之際，食量會增大，但開拓者晚膳只有清粥，且限定人均兩碗，略有動作，便覺腹中空空。
虎子拿出乾硬的麥餅，一分為二，遞給高進登半塊。馬三寶也不猶豫，拿出麥餅，遞給唐如一半。唐如怔怔看著三寶，神色怪異。“拿著！”三寶強行將半塊餅塞進唐如手中，又大口嚼起手中麥餅。唐如良久後，才抬手吃起來。
少年人喜結交朋友。幾人在空曠校場上，相談甚歡，只有唐如端坐在地上，寂寞無語。直至夜色如墨，各自分開。
獨坐室內，馬三寶默唸口訣，內息如溪流潺潺，衝擊承漿與兌端之間的關竅。行功直上，如有無形屏障，內息催動，如蚊蟲衝擊冰面，腦中一絲刺痛。一番失敗，三寶平復心神，積蓄內息，復又衝擊。如此十多次，覺察屏障又絲鬆動，如春寒料峭，堅冰微消，又始終不得過。
心思父親教導，武學之道，如草木生長，不見其長，日日已壯，衝關非一蹴而就，急功近利容易走火入魔，便作罷休息。
次日，虎子攛掇三寶去看絲絲，恰好點中三寶心意。三寶早有此意，心念偌大蘭新市，只有絲絲算作朋友，若不去探望，顯得無禮。
打定主意，三寶行至校場，尋找毛傑，恰逢毛傑外出，只看到喬山。喬山還是甕聲甕氣：“剛到城區就急不可耐去尋人家姑娘，不怕柳老怪罪你拐走人家學生。”馬三寶臉色發窘：“喬大哥，我只是……去看看朋友。”復又強調：“看看朋友。”“朋……友！”喬山似笑非笑，直看的三寶無地自容，遂將柳老“觀元”研究所地址告知二人。二人騎腳踏車，風馳電掣，直往城南定陽區而去。
三寶已從第一行動組的眾人口中，知曉蘭新市諸多情況，尤其是柳老。
柳太白柳老，是蘭新最有聲望的科學家和發陰家。而由柳老主持建設的“觀元”研究所是一座超大型的綜合科研機構，也是整個蘭新市唯一的研究機構。。
當初，蘭新市百廢待興又一貧如洗。於是柳老帶領眾多科研人員用了三年的時間，將大批的工業生產裝置和日常生活用品進行了低能耗的改造，並且是改良的高效率地熱發電機模組，以及低成本的無土栽培技術，才令蘭新市能夠在資源匱乏的情況下，熬過最艱難的時刻。故而柳老和現在城市的掌權者司馬相國，並稱“蘭新雙璧”。馬三寶未想到，當初一時善念所救之人居然是整個蘭新最德高望重之人，也頗感自得。
“觀元”研究所佔地數千平方，共有五座研究大樓和眾多的實驗基地。五座大樓分別是“生物研究所”、“工程機械研究所”、“化學研究所”、“民用研究所”以及最後一棟由柳老親自主持的“觀元研究大樓”。