朱厚照坐在搖搖晃晃的馬車上，屁股下頭是高高堆起的貨物，身上穿了一件走江湖的人最常穿的粗麻衣裳，褲腿和袖口都高高的挽了起來，露出用黃泥抹過的面板，這幾日在昌平城時，有意蓄了鬍鬚，一張斯文俊秀的臉被遮掩住了，平添了幾分粗豪，他看著同樣鬍子拉雜，正仰面朝天向在車上看浮雲掠過的牟彪道，
“我這還是平生頭一回任人使喚，滋味兒嘛……倒也新奇，就是這腿上手上的泥有些刺撓……”
牟彪看了他一眼小聲道，
“等出了關，再曬幾天，就不著抹泥了！”
太子爺嬌生慣養面板白皙，露在外頭的地方只能用黃泥和水抹了，待再曬幾天面板變黑就好了，說罷指了一指前頭騎馬，一身富家翁打扮的劉瑾道，
“能曬黑是好事兒，似老爺那般曬不黑才是煩惱！”
太子爺這陣子曬了不少太陽，已經比在京裡黑了不少，原本出城時仍是想做這商隊的少東家的，可牟彪瞧見那怎麼也曬不黑的劉瑾有些犯難了，這大太監生來膚白還曬不黑，還沒鬍鬚，在這商隊之中實在扎眼，便索性讓他做了這商隊白胖富態又講究的東家，另一名錦衣衛的百戶做了少東家，自己與太子爺卻是扮做了夥計，藏身在商隊之中，如此一來倒是更安全了！
只是要苦了太子爺，做那搬搬抬抬，打水餵馬的差事，太子爺這還是大姑娘上轎頭一回，非但不惱反倒，做夥計做的很是快活，出城不過三五日已是能做一個任勞任怨，隨叫隨到，時時笑容可掬的夥計小朱了，牟彪也是做了夥計，只他是上有幾分身手，卻是個性子暴躁，一言不合就會拔刀砍人的夥計阿彪，昨兒還因著一個水桶跟那招募來的牛大、牛二兄弟幹了一架，不過走江湖之人，都是身懷武藝，且又是年輕氣盛，他這樣兒眾人不以為奇，反以為應該，看著他一人單挑牛大、牛二，把牛大舉起來狠狠摔到地上，是個個拍手叫好，過後那牛大、牛二與他是不打不相識，反倒成了兄弟！
阿彪告訴給小朱，
“這幫子江湖人，都是些草莽之輩，不服理不服管，只服誰拳頭大，只要把人打服了，他就會死心塌地跟著你！”
小朱奇道，
“你也是初出江湖，你如何知曉的？”
阿彪笑道，
“家傳呀！我老子在外頭跑了多少年江湖……”
小朱哦哦點頭，想起來了，
“對喲！”
阿彪的老子就是給他們家提著刀四處殺人的，江湖上的事兒自然門清兒，不似自家老子，除了在那皇城裡關上門來批奏章，耍心機，斗大臣旁的也不會了。
如此這般小朱自入了這商隊之後，每日與阿彪毫無形象的癱在貨車上趕路，就是歇下來時，同那些江湖上的人士閒話，無事時看那些精力無處發洩的壯漢們打架毆鬥，晚上便圍在篝火前大塊吃肉，大口喝酒，小朱這是越發放開了，拋去了自己尊貴的身份，只覺江湖生活甚對脾味，好不快活！
如此過了五六日，終於迎來了第一波劫匪……
這頭四蓮每日裡除了早晚去劉氏那處請安，便是跟著汪媽媽學截脈術。
這偌大的牟府，劉氏忙著給孩子們相看，關氏忙著打理府內諸事，這二人卻是沒一個想著要帶了她出去見見世面，又或是幫著打理庶務，即便是她們忙的四腳朝天，四蓮仍是能躲進自己院子裡清靜過日子。