可此時，他還是不由自主地想起，幼時宋元珠舉著一個柿子，邁著小腿顫顫巍巍地走了大半個院子，遞到他面前來。
柿子被她胖胖的手攥得有些爛了，褐色的汁沾了她一身。那個柿子是什麼味道？他有些忘了，大約跟他此時的心情一樣，酸澀而無味吧。
王映雪母女兩人的喪事辦得很簡單，宋青玉甚至沒能去看上宋元珠最後一眼。宋府迅速換上了祭奠用的一應物品，在府內寄居的阮冰言一家人還沒反應過來之時，王映雪母女兩人就已經發喪回了山東老家。
宋陽沉彷彿一夜之間沉靜下來，往日唸書時的心浮氣躁去了大半，就連宋輝書都誇了他好幾次。
就在盛京書生懸樑刺股的苦讀之中，春闈如期而至。
阮冰言和凌月舒絮絮叨叨地籌備了兩大箱的東西，左看右看，這個有用，那個也有用。褥子在夜間時給凌君生取暖，筆也要多帶幾桿，以免考場之上出了意外。
凌月舒甚至還異想天開地要慣兩個湯婆子，給凌君生帶入考場用。
直到凌君生問她，若湯婆子涼了，誰來替他換新的，她才反應過來，鬧了個大紅臉。
凌月舒捧著籌備的東西，期期艾艾地問宋青玉：“這些東西，我和母親都備了許多，青玉要不要給你大哥捎過去些？”
在她看來，宋元珠年紀輕輕就香消玉殞，縱然她們姐妹倆平日多有不睦，此時恨意也該煙消雲散。
宋青玉聞言有些恍然，印象裡，宋陽沉對她倒並不刻薄。甚至幼時，還經常在宋元珠欺負她的時候，或輕或重地斥責一兩句。
雖然並未對宋元珠產生什麼實質性地影響，但表面上，宋陽沉還是做足了一個好哥哥的模樣。
宋陽沉收到那一箱子東西時，臉上的神情十分驚喜，甚至還透著幾絲愧疚，看起來，倒很是正常。
凌月舒時候挽著宋青玉的手，幽幽道：“有一個對你如此和善的兄長，日後你出嫁，孃家也有人替你撐腰，我也就放心了。”
宋青玉默然片刻，笑道：“在我心中，你和君生表弟才真正算我家人。”
她這話是真心的，前世她在忠勇伯後院艱難求生，宋府分明扶搖直上，卻無一人對她施以援手。
反倒是凌君生，雖被她極為不體面地趕出宋府，卻還在宴會之上當眾為她說話，斥責周成凌苛待嫡妻。
今生她跟宋府其餘人沒有明面上爆發出矛盾，卻不代表她能心無芥蒂地將他們視為至親之人。
春闈當日，宋輝書親自將宋陽沉和凌君生二人送入考場。見阮冰言神情緊張，宋輝書勸慰道：“君生學問紮實，做出的策論也是言之有物，以我的經驗，他定能高中。”
聽他安慰，阮冰言神色才好看幾分，只是心中還有些惴惴。她早年喪夫，一個人將一雙兒女拉扯大，又因凌君生自小聰慧，她在山東鎮上備受排擠。如今兒子十年寒窗苦讀即將檢驗成果，她的心緒之複雜，不言而喻。
春闈開考第二天，許懷清的死終於被查清。鐵證如山之下，周成凌鬆口承認，是他親手殺死許懷清，這也扯出唐初跟許懷清之間的一段過往。
當日他為見宋青玉，悄悄摸到女賓廂房，因不知宋青玉的具體位置，正一間房一間房地找著。彼時唐初跟許懷清在廂房內道離別之愁，聽到有人推門而入，唐初慌不擇路翻窗而逃。
周成凌聽見裡間有細碎聲音響動，還以為宋青玉在內更衣，忙大步衝了進去，正巧碰上受到驚嚇的許懷清。