站定、整冠、靜候，待來人與己一尺之遙時，老張攏臂高呼，“在下張青柏，見過二位統領。”
迎面出現的男子令阮千繡二人停下腳步，她直截了當地問道“你就是張青柏？軍令收到了吧，擂臺幾時能夠搭建完畢？”
“回統領，恐需後日正午完工。”張青柏如實得答道。
“為何需要如此之久，後天乃是報名之日，我須要你在明晚子時前完工。”
張青柏誠懇地說道“阮統領，北軍營風大，建造擂臺的木樁必須得打的深，況且……”
阮千繡打斷張青柏的解釋，道“等等！你居然用木材打造擂臺，誰讓你用木材的？！你不知道冰雪城木材屬於稀缺的戰略物資嗎？那是為修補打造雲梯等攻城器械所用，如此大事你為何不報？！”
張青柏臉色一陣變幻，應道“阮統領，您飛馬傳來的軍令上只寫著命後軍立刻籌調物資建築擂臺，對何時完工須用何材並無明確的限制；我作為後軍提調也想著儘快完成您所交付的任務！”
阮千繡斬釘截鐵地道“我現在命令你即刻拆除所有木材，原路送回！”
張青柏內心憤憤不平，語氣裡少了幾分敬重，“阮統領，恕我心直口快，北軍營本來後軍人數就少，弟兄們平日操練已是苦不堪言。您要嫌我們手腳慢，為何非得讓弟兄們連夜在北營搭建擂臺，東西南三營不是也可供娃子們使用，這還能加快初選程序。”
阮千繡嘲諷道“你是後軍提調，對吧？此番‘大才’屈居提調可真是浪費棟樑了。我觀你言行還不如一個守衛！依我愚見，不如你找根長戈去轅門當門卒去吧！”
聽聞這話，趙風當下勸阻道“阮統領，萬萬不可，老張雖有頂撞，但他也全是為後軍弟兄們著想，平日裡弟兄們也都是以他為長，你這麼做會寒了後軍兄弟的心。我看還是先降為協調，留觀後效吧。”
阮千繡仰頭望了望深幽的夜色，披風一拂轉身離去，“算了，今晚就不去檢視了，看了反而心煩，我先回西軍營，明晚這個時辰再來！”
雙手按住欲將上前理論的張青柏，趙風訓誡道“你擅用木材未經報備已是引得阮統領不悅，為何還要吐出這等蠢話。第一，能夠達到要求角逐百城大比名額的少年們雖談不上絕世奇才，但至少也是當世英才，其心性難免有些高傲，其中部分人等甚至會輕視我軍士卒。北軍營場地最為寬廣且環境極為惡劣，整整一百座擂臺，到時我軍士卒整裝肅立，這便是對那些少年們視覺和感覺上的雙重衝擊，殺一殺他們的威風。第二，你是太平日子過久了，冰雪城犬狼環伺，三面受敵，東西南三門是為防禦的重中之重，其駐軍時刻得盯著城門外的風吹草動，在東西南三營初選，你腦子被門夾了嗎？！萬一敵軍來襲，你想過後果嗎？！任何時候不要質疑你的統領！”
張青柏為難地說道“整整一百座擂臺啊，木材又不能用，就算讓弟兄們不眠不休，一天之間全部建造完成怕也萬難呀。”
趙風啞然失笑，他胸有成竹地送出了一條計策，“老張，咱們軍營木材是稀缺的戰略物資不假，但天寒地凍，滴水成冰的環境冰塊可是取之不盡用之不竭，你用盾牌作牆圍成一圈，圈內以冰塊填之，其間縫隙以水注之，我保你明日天明一百座擂臺從天而降。如此你再取下盾牌，撒上碎石，鋪好氈布，即可在明夜前交差。”
張青柏被一點醒，頓時眼睛發光，軍人雷厲風行的做事態度展露無遺，“對啊，這般妙計我怎麼就沒想到呢。趙統領，多謝，事不宜遲，我馬上回去佈置。”
趙風一把拉住張青柏的手腕，臉含歉意地說道“老張，你受貶一事望你暫不要和後軍弟兄們提及，以你的為人不免會有弟兄替你打抱不平。待此次百城大比選拔結束，你和弟兄們厥功至偉，適時我定能幫你官復原職，替弟兄們爭得幾分好處。”
張青柏點了點頭，撇開手腕抱拳道“趙統領，只願你幫弟兄們多討些好處，至於我嘛，你也知道我留戀軍營，對官職並無多大貪圖。不過我還是要感謝你先前代我求情。”
趙風背過身道“實話實說罷了。老張，拆除木材也需時間，我便不打攪了，你且留步，告辭！”
“趙統領，慢走！”
……
冰雪城西軍營。
與北軍營相比，西軍營的寒風減了肆虐滔天的勢頭，所以這兒的營房倒是安靜了不少，儘管帳內的光芒同樣昏黃，但卻勝在穩定。放眼一片穩定的光芒中唯獨一處的光源特別的明亮，倘若它的位置是中軍主帳那也不足為奇，可它恰恰不是。
此時的阮千繡已經卸下甲冑，形單影隻地立於帳內，她的側面兩支白燭在供臺上跳躍著火苗，燭光的照耀下一副懸掛著的畫像映入眼簾，畫像上的男人頭戴虎盔身著金鎧，凌厲的眼神裡充滿了殺伐果決，鼻樑挺立，緊抿的嘴唇旁是一圈細密的國字胡。左手提韁勒馬，右手擎槍傲指，胯下赤駒昂首抬蹄，灰翎飛揚，紅纓舞動，兒郎的陽剛堅毅，將軍的英雄氣概在這幅畫上彰顯得活靈活現。
指尖劃過畫像上的臉龐，阮千繡喃喃道“你總說軍營不是女人該來的地方。小女子擷花繡鳥，大丈夫保家安民。因此你從不帶我去軍營，我和你不一樣，我比你自私多了，我找來畫師，不管在哪兒我都帶著你，打仗帶著你，紮營帶著你……我現在活成了你最不想看到的模樣，你為什麼不來阻止我，哪怕是在夢裡！”
慘白的手掌從胸衣裡拿出一物，貼近臉頰感受著它的溫度，尋找著早已消逝久遠的氣味，“還記得這枚寒血袖章嗎，你曾說它是比你生命還要重要的東西，我苦苦哀求了你半天，你才捨得交給我，給了我之後你俯首在我的耳邊輕輕地對我說了三句話個四十五個字，你說‘最珍貴的東西交給最珍貴的人。寒血袖章保護的是冰雪城全城百姓。而失去寒血袖章的我只想保護你一個人。’”
“當時我就在想你這麼個鐵骨錚錚的男兒，叫你說出這麼肉麻的話肯定下了很大的決心吧，可惜連甜言蜜語都說不好，哪有人會把心愛之人稱為珍貴，那可是指物品的，而今你最珍貴的兩樣‘物品’擺在你的面前，你卻在哪兒？！我得了寒血袖章，承了你的未竟之責，你能安心了嗎，你可以放心了嗎？你若是在天有靈，你若是遵守諾言，你的三魂七魄會不會捨棄輪迴每時每刻都保護著我呢？”