慈寧宮。
“太后，老奴打聽來的訊息，皇上照例留宿中宮殿，沒有召寢任何一位新人。每天處理完政務，還是和皇后娘娘廝守在一起。聽中宮殿宮人們講，帝后猶如新婚夫婦般恩愛如初。”蘇梅爾原封不動地轉述著。
蘇梅爾，是沈太后從孃家帶到宮廷的陪嫁侍女，一直跟隨在沈家大小姐身邊。沈小姐從當初的王妃到太子妃，從皇后到現在的皇太后，她相伴左右。久而久之，太后的一個眼神，一個動作，蘇梅爾能夠心照不宣，知道太后所思和太后所想。
“唉——”沈太后長長嘆息了一聲，“難怪皇帝選小齡秀女，原是想著把她們晾在一邊。帝后伉儷情深，也要為社稷著想，天大地大，社稷最大。”
“太后要不要出手？”蘇梅爾問道。
“雖說哀家是皇帝的親生母后，但他寵愛誰，哀家難以明面插手。來日時長，暫且按兵不動。”沈太后無可奈何地搖起了頭。
後宮裡，小姐妹們聚集在齊貴人的清臨閣閒聊，齊三丫吩咐貼身宮女雲煙，端上剛出廚的甜品和水果。
“貴人姐姐，我先吃了。”小楊柳毫不客氣，信手拈起一塊就往嘴裡塞，“綠豆糕冰冰涼，又沙又甜。嗚——，真好吃。”
楊柳餓壞了，進了皇宮，不但沒她家吃得好，還吃不飽。飯後出去玩了半圈，肚子就見了底。她偷偷問了肖冉冉，冉冉食量小，吃得飽。申報加量，給人家笑話，食口像豬。算了，算了，熬著吧。
看著楊柳吃的饞相，肖冉冉也拿起一塊，秀氣地咬了一小口：“果真好吃，宮廷裡的點心，到底與眾不同，比我家鄉的好吃，真是香甜可口。”
楊柳把裝點心的幾隻果盤子，往前推了推：“姐姐們，你們也快點吃呀。”
“楊妹妹，就你吃得最香。”張良人打趣道。
“這麼美味的糕點，怎麼能不大快朵頤？不然辜負了美食，肚子要吃虧了。”楊柳又挑了一塊芙蓉酥，放進了小嘴裡。
“楊小妹，慢點吃，別噎著了。”齊三丫遞過來一杯水，給楊柳。
楊柳住在清臨閣的偏院，和齊三丫隔著三道院門，可以說朝夕相見，兩人成了無話不談的知己，親如自家姐妹。六人中，楊柳最小，比同齡的肖冉冉還要小六個月，齊三丫稱呼她楊小妹。
“在這裡，我最小，叫楊小妹。在家裡，我最大，叫楊大妹。”小楊柳邊笑邊吃，嘴裡因有食物而含糊不清。
聽了楊柳的話，大家一陣捧腹大笑。
楊柳吃得滿嘴巴沾著餅屑，心滿意足的樣子，好像要把油光光的手指，也一併舔食。
“你們來皇宮，就是錦衣玉食的嗎？”陳才人不知有心還是無心，這麼問了大家一句。
“是呀，是呀。”楊柳喜笑顏開道：“美食第一。”
她一臉的朝氣，在她童稚的眼裡，最美的風景就是美食。
“你在家裡，像沒有吃過糕點似的。”陳才人笑著斜了楊柳一眼。
楊柳從小跟著他浪漫成詩的爹爹，遊覽過名山大川，品嚐過全國各地的美食。