他走路的時候要拄拐，腰也彎了不少，也有可能是被他腰上的沉甸甸的金墜子壓的。
小孩圍著他嬉鬧，小男孩指著他咯咯笑開了。“爺爺爺爺，你看著像畫上的大貪官。”
胡泰清看著他黑白分明的大眼睛，吹鬍子瞪眼：“胡說，那都是本官一分一分賺來的。”
他的鬍子動起來更像老鼠尾巴，小孩尖叫著笑得更歡。
胡泰清腰間的金墜雕成了一串金元寶，不僅如此，金元寶圍成鏈，最後組成一頂官帽。胡泰清得意地解下金墜，道：“爺爺教你們，這可是好東西。有了它，什麼都能做得。”
沒這群小鬼看了，立刻就撇開了眼，不屑地哼氣。胡泰清心裡想著這群山野小孩懂得什麼好東西，怕是連金子都不識得。
沒想到年齡最大的一個小孩，搖頭道：“我們夫子說了，金銀財寶比不上腹中詩書。金銀再多，傳到第十世子孫，也會花完。唯有孔孟之學才能流傳萬古。”
胡泰清手掌支著柺杖，叩響地面：“誰教你們的，一股子迂腐酸氣！你們夫子姓陸？還是姓尹？”
孩子們齊聲回道：“不，姓陶。”
胡泰清耷拉著眼皮，一邊摸著鬍子，朝來時的方向走去。他的柺杖敲過一叢嶙峋怪石，叩出一聲清脆的響，好像心中的塊壘也粉落散盡。
胡泰清喃喃自語：“原來你圖的竟是後世之名。沒想到，你比我還貪上百倍千倍吶！”
幾日後，慈幼堂又來了一對姐妹。妹妹做人婦裝扮，手上戴著銀鐲，挽著她的姐姐一道走來。她的姐姐外貌更是奇特，並不是說她的容貌有多美若天仙或是醜陋不堪，而是指她缺了一隻耳朵。
兩人將一隻裝滿銀兩的布袋放入捐獻箱中，與管事人聊了兩句閑話。
說是姐妹倆憑著從宮裡拿的銀子，做起生意。後來妹妹嫁作人婦，與姐姐仍親如一家。在兩人操持下，生意也越來越好，去年已開了好幾家分店。
“我們倆姐妹從前在皇宮做宮女，後來滿年歲便出了宮。”見眾人有興致，她們便說起從前在宮中的事，件件都是慈幼堂裡的人從未聽聞的。
黃金作瓦，玉石砌柱，鬥大的明珠擲於魚池，連鋪地的鮫綃都是外面見也見不著的。在宮裡隨便拿一樣東西，折成銀子，就夠普通人家舒舒坦坦活到壽終。
呂思微聽見了，慢慢捋過鬢上簪的一朵梔子花。她從前帶過來的那些金銀飾品，早已經換成了錢銀用來經營。她已經習慣了素釵荊裙，回想起過去的生活，真如一場大夢。
眾人聽得她們訴說，都嘖嘖稱奇，目帶豔羨。那兩人中的姐姐卻搖頭道：“在宮中再好，幹的也是伺候人的活計。主子稍有不順心，首當其沖的便是底下的奴才。”
她沒有繼續說，在場的人都已知道，她的耳朵便是這麼失去的。
呂思微從前執著於選秀進宮，自然不是奔著去當奴才。她卻不知道這宮中的主子永遠只有一個，其他人即便走得再高，也只能當一個尊貴的奴才。
晚上的時候，陶洵入了屋，瞧見呂思微正在桌上搗鼓些什麼。
這支步搖，呂思微已做了好幾日。她正將一根穗草剪成合適的大小，綴成一串流蘇，然後嵌入銅花的縫隙中。
這朵銅花，是她撿來蚌殼磨成的，薄如蟬翼，泛著豔麗的彩。她撚出一根銅絲，將花瓣纏好，又拆了舊衣上的紅綢，才將手上的材料固定好，製成一支像模像樣的步搖。
她高興得將步搖簪在自己發上，又要陶洵來看。
陶洵從不戴飾物。這些日子一直她看著呂思微做耳環，做步搖，慢慢也覺得這確實是一件很讓人高興的事。這些亮閃閃的玩意雖不實用，但是看了心情會很好。
“好看。”陶洵笑道。
呂思微滿意了。她將步搖取下，放進一個小盒子裡，跟一堆稀奇古怪的小亮片放在一塊。這都是她收集的，有碎雲母，水晶一樣的小石頭，祀帖上剪下來的一小片金箔。
陶洵從盒子裡撿出一樣東西。一枚指尖大小的圓石，如黑玉溫潤，是圍棋的黑子。