一眾賊人，如待宰牲畜般七扭八歪地綁在地上示眾，被百姓丟來的爛菜和泔水砸得不敢睜眼。
此刻葉星辭才意識到，百姓對待水賊，比朝廷想象中更深惡痛絕。被賊人殘害的無辜之人，在高居廟堂者眼裡，只是遙遠而陌生的影子。對百姓而言，卻是活生生的鄉親鄰裡。慶王顯然低估了此事的功績，假如他目睹百姓齊聲高呼“寧王爺千歲”的盛況，一定會後悔，把楚翊推到前頭來剿賊。
為平民憤，楚翊做主，當即對幾個賊首公審公決，而後再報巡撫衙門和刑部。
葉星辭也在旁觀刑，緊張地抓住“夫君”的手。
劊子手威猛，鬼頭刀鋒利。
主刀的劊子手當場殺一隻公雞，以雞血塗面。此為破煞，叫刀下的厲鬼冤魂不敢造次。
又用酒水潑洗大刀。溫酒，在寒光凜凜的刀身騰起熱氣。每潑一次，民眾都高聲叫好。
咔——
葉星辭抖了一下，眯起眼睛。感覺有隻溫暖的手摟上肩膀，安慰地揉了揉。
落日，晚霞，和賊首腔子裡噴出的鮮血溶在一起，全都紅紅的。一如他仍然紅彤彤的屁股。
在江北每日公決水賊，日日狂歡之際，江南的建同府也在忙著審賊。
其實，這群賊人底細簡單，就是些惡膽包天的漁民。但胖知府認為，不可以這麼簡單。否則，怎麼顯出自己的能耐。
他暗中下令，將方圓百裡，近幾年破不了的疑案懸案，一股腦全都安在他們身上。來年巡撫大人去兆安面聖述職時，面上也好看。想不起作案過程？那就幫他們放鬆筋骨，好好回憶一下。
這夥人壞透了，多擔罪名，是罪有應得。如此審了幾輪，果然，每個賊人都是偽裝成漁民的作惡多端的江洋大盜。
忙碌間隙，胖知府也會回想駙馬爺身邊那個俊美少年郎，真是百年難遇的謫仙般的尤物。可惜，連指頭也碰不到。
這天，心腹來報，宮裡來人了，正在花廳喝茶。
來者是個俏生生的年輕人，一襲黑色鬥篷。身材不高，因瘦削而顯得修長。臉色蒼白，嘴唇卻紅豔豔的，一雙琉璃珠般的大眼睛叫人過目難忘。
胖知府嚥了下口水。他見過世面，先聽說話聲，再往平坦的喉頭一窺，就猜中了九分，這是位出自內廷的公公。
“我是東宮的總管太監，姓夏。”夏小滿亮出腰牌，冷冷地表明來意，“我要提審幾個水賊，問一些事。”
胖知府精神一振，恭敬道：“每個賊人身上，都幹繫著很多案情。夏公公指的是何事，發生在何時？下官去查一查。”
“你別管。我不會留供詞，只是口頭替上面問問。”夏小滿有些不耐地蹙眉，順口誇了一句，“太子爺說，你剿賊有功，辦得不錯。”
胖知府不敢怠慢，引這位夏公公去牢獄。
路上，夏小滿讓知府講講，駙馬爺是個什麼樣的人。