“為什麼？”於章遠不解。葉星辭也精神了，側耳聆聽。
“因為，現在有我作為對比。”羅雨淡漠回應，對著寒光凜然的刀刃哈了一口氣。葉星辭忍俊不禁，於章遠他們義憤填膺，差點背過氣去，又不敢跟羅雨打一架。
“行啊，你小子這張嘴越發利了，像你的刀一樣。”楚翊也笑了，吩咐道，“叫廚房再煮點餃子做夜宵。”
羅雨得令而出，廚院很快送來他們親手包的餃子，用水藻雙魚紋的青瓷盤盛放，取吉祥之意。
葉星辭一眼就能認出自己包的，醜得奪目。他蘸著香醋和辣子，一口一個，忽然嘴裡咯噔一下，牙齦劇痛：“哎呦——”接著吐出一枚銅錢。真是搬起石頭砸自己的腳，藏起銅錢硌自己的牙。
在眾人的鬨然大笑中，他忍痛玩笑道：“這叫木匠挨板子，迎風吐唾沫——自作自受。”
這兩句俗語啟迪了陳為。他知道這外甥媳婦不擅文墨，故意刁難：“不如，我們來作對聯吧！就以‘新年’為題，九爺先來。”
識字不多的羅雨當即開溜，於章遠他們抓住把柄，追出去嘲弄他：“嘿，文武雙全的羅隊長怎麼慫啦……”葉星辭作為王妃沒法腳底抹油，只好硬著頭皮參與。
楚翊不假思索，開口便是佳句：“冬風吹遞山萬重，我與流年兩不歸。”
“‘萬’對‘兩’，妙哉！”陳為道，“該王妃了，千萬不要吝惜才情啊。”
葉星辭故意多吃了辣子，嘶嘶哈哈地吸氣，示意自己不便說話，請別人先作。同時攪動腦筋，調動畢生所學，就像拼命攪和一鍋稀粥，指望撈點幹的。他高挺的鼻尖滲出汗，既辣也緊張。
楚翊被他的樣子逗笑了，欠身拿幹果，悄聲提醒：“生肖。”
生肖？沒錯，生肖……新年是雞，舊歲是猴，該說點什麼？嘰嘰嘰雞來啦，吱吱吱猴跑啦？
“除夕良宵暖，人間此夜同。”李青禾簡簡單單做個對子，拱手而笑，“下官不才，獻醜了。”
“新貼桃符照舊簾，聚坐華堂待曉鐘。”陳為吟罷，幸災樂禍道，“王妃是不是被辣得腦袋發空？”
葉星辭抹抹嘴，終於從混沌的腦海中撈出一副對聯：“金雞馭春入窩來，瑞猴乘月上樹歸。”
“噗哈哈——”陳為拍案大笑。
楚翊以袖掩面，也笑得前仰後合，旋即正色評價：“我認為極為生動。耳朵一聽，腦中便有畫面，這便是好句。”
“說到對聯，下官前幾天聽聞一首童謠。”李青禾斂去笑意，神情黯然，擱在桌面的粗黑手指緊攥成拳，“泥瓦匠，住草房。紡織娘，沒衣裳。賣鹽的，喝淡湯。種田的，吃米糠。炒菜的，光聞香。編席的，睡光炕。”
楚翊亦是神色一暗，痛心道：“這是從哪傳出的？”
“不知道。”李青禾沉緩地搖頭，“無論是何地傳出，可見民生多艱，下官痛心得一夜未眠。更堅定了要把新政推下去，繼而推廣全國的決心。”
他話語鏗鏘，憂蒼生之憂，用袖口拭去眼角深紋裡的淚痕。葉星辭這才注意到，他布衣的袖口裡居然打了補丁。一個戶部的五品員外郎，竟節儉至此。
真是個難得的好人。一個能臣，可抵上千庸吏。
“辛苦你了，李大人。”楚翊起身行至李青禾面前，將手壓在他肩頭，“我想讓你作出成績，在戶部站穩腳跟，成為紮在慶王他舅舅身邊的一根刺。所以，很多事我不便伸手，否則就是搶了你的功勞。不過，有人敢阻撓你，一定告訴我，我來收拾他們。我是掃地的，你是走路的。”
李青禾動容地抱拳：“下官披肝瀝膽，以報王爺知遇之恩。”
另一邊，陳為忽然起身。整整袍袖，走到大門口回望楚翊，肅然道：“逸之，你來，四舅有話說。”
四舅的口吻老氣橫秋，這很罕見。楚翊說自己去去就回，李青禾不便與王妃獨處，也就此告辭。
開了門，掀開門簾，楚翊在冷風中回望少年。對方鼓著臉嚼餃子，目光戀戀不捨，似乎一刻也不願與自己分開。