陳為作為長輩，則給每人都派了壓歲錢，也叫“壓祟錢”。接過銀錢，葉星辭銳利地剜了對方一眼，隨之莞爾而笑：“多謝四舅。”
知府攜衙署一眾官吏向楚翊跪拜賀年，山呼“千歲”。外縣官員則派僕從送來年禮和精美的“名刺”，這類拜年帖有的以紅綾製成，上撒赤金。楚翊叫羅雨把金子都扣下來熔了，自己收著。
中午，正聚在正房的客廳吃著飯，有胥吏來報，府衙後門來了兩個民婦，是對母女。她們一定要當面向王爺和李大人拜年，怎麼攆都不走，並遞上名帖。
葉星辭心裡一動，撂下碗筷，接過紙箋一看，驚呼道：“是孫家母女！快請她們進來。”自二人擂登聞鼓告禦狀，冤案昭雪返鄉，一別四個月，他也很想知道她們的近況。
李青禾更是詫異，竟有些慌亂，緊張中夾雜著羞愧。他想回避，被楚翊一把拉住：“人家點名要給你拜年，你跑什麼？”
片刻，那胥吏引著孫家母女邁進門來，交代幾句就走了。她們都胖了不少，著錦穿羅，精緻釵飾襯得氣色紅潤，牢獄之苦的痕跡已祛了八分。只是有點駝背，這是因監牢冬季陰寒而落下的病。
李青禾背身閃在一旁，不敢去看她們，起了球的布衣包裹的肩頭微微顫抖。
“恩公！”母女倆搶身跪在楚翊面前，流淚跪拜。孫夫人說道：“聽聞恩公遇險落水，此番特意帶了一車補品和鄉野土産，不成敬意，都卸在後門了。”
母女倆充滿感激的嗚咽，勾得葉星辭喉頭發酸，思緒卻不由自主地飄到“鄉野土産”上。唉，真是太沒出息了，什麼時候能改掉嘴饞。
楚翊將二人扶起，安頓在桌旁，招呼她們一起吃飯。母女倆不敢與王爺同席，連說吃過了。葉星辭關切道：“一別數月，你們過得還好嗎？”
孫小姐清秀的面龐綻開笑意，與母親對視一眼，答道：“好極了，田産都收回來之後，生活很富裕。明年，不，今年想招贅個郎君，幫著打理家産……李大人呢？”
她四下掃視，目光定在背身立於角落，一動不動如擺件的李青禾身上。她眼圈一紅，身子往前一沖，脫離凳子撲通跪下，哽咽地喊：“李大人！”
孫夫人也對著李青禾的背影而跪，含淚打量那滄桑瘦削的身形：“李大人，幾年不見，你怎麼瘦成這樣？”
李青禾終於轉過身，眼角的紋路已被淚水填平。他用衣袖擦著臉，顫聲道：“李某無能啊！你們全家在我任上蒙冤入獄，我四處申冤無果，自己也被革回原籍，任由你們母女留在暗無天日的黑獄裡。我對不起你們，我羞於見你們！”
“李大人，別這麼說！”孫夫人爬起來，跑到他跟前，動容地握住他的手，“你官當得好好的，為了我們的案子奔波得罪了上司，才遭誣陷革職。若非你把我們的冤情講給王爺，案子哪能平反！”
“不，不，我什麼都沒做成……”
葉星辭眼看著那樣剛強堅毅的漢子失態，掩面而泣像個孩子。他笑了笑，與楚翊對視，從男人同樣泛紅的眼底讀出了欣慰。
心緒平複，母女倆與李青禾敘舊。談及不久前李青禾前往丹宇縣推行新政，孫夫人歉然道：“當時，怕別人對大人說三道四，我們就沒登門拜謝。我家田地多，就帶頭支援新政，以表心意。朝廷的政策沒毛病，田多就該多繳賦。”
李青禾黝黑滄桑的臉浮起感激之色，連聲稱謝：“假如人人都像你們這樣想，事情就好辦了。”
孫小姐憂心地打量他，道：“李大人，聽說你在羊角縣被鬧事計程車紳打了，我們特意帶了化瘀散結的膏藥，跟補品放在一起，你記得用。”
李青禾張了張嘴，看向楚翊，尷尬且無奈一笑。顯然，他一直隱瞞此事。
“被打了？！”楚翊正吃著飯，當場摔了筷子。他眉頭緊鎖，雙眸寒意頓生，拍案厲聲逼問：“誰幹的，為何不告訴我！”
羅雨默默撿回了筷子，又取來幹淨的，擺在碗旁。