人們走親訪友，街上車馬駢闐。一切都和從前的每個新年一樣，沒什麼特別。
兆安下雪了。
最近天暖，雪落地成泥。年三十，夏小滿揹著禮物，踩著泥水往家走，松鼠小滿則窩在鬥篷的兜帽裡，隨著顛簸昏昏欲睡。每遇乞討者，他就給一把銅錢，算是積德。
相比別的地方，天子腳下的乞丐更滋潤點，每天都能去太子或皓王開設的粥廠喝粥，過年還有年糕。
夏小滿轉進一條巷子，停在“夏宅”，叩響門環。
家裡唯一的丫鬟將他迎進門，接過東西。年輕的繼母也笑臉相迎，口中寒暄：“小滿回來了，宮裡的差事忙嗎？多住幾天吧。”
女人對他很客氣，甚至是敬畏，畢竟家中用度全靠他。父親早就不守宮門了，嫌累。
夏小滿跟女人閑絮幾句，又去看看父親，然後就不知該做什麼，客人似的坐在堂屋吃幹果蜜餞。丫鬟見他愛吃，就拿來更多的。
年夜飯後，就到了夏小滿最厭恨的環節，年年如此。
父親不出意料地喝大了，跪在神龕前哭天搶地，向祖宗訴苦：“我們夏家斷子絕孫了啊，爹啊，我對不起你……我造了什麼孽啊，就一個兒子，還當了太監……”
繼母在旁偷瞄夏小滿的臉色，尷尬地揉搓手帕。
守歲至五更，父親怒幹一碗鼈血、鹿茸等熬製的壯陽藥。夏小滿厭惡那股腥味，回了廂房。很快，小院裡回蕩起不堪入耳的動靜，父親喘得像夏天裡的一條老狗。他煩躁地躲進被裡，堵住耳朵。
現在的繼母，是窮人家的女兒，先前去世的兩個也是。盡管父親克妻，依然有人願意嫁。
娶妻時，“我兒子在宮裡做總管”是他吸引對方的條件。成親後，這話又成了他壓迫對方的理由：正因我兒子在宮裡做總管，所以我斷了香火，你必須盡快再給我生一個。不過，三個繼母皆無所出。
初一傍晚，夏小滿回宮了。
家裡不像家，只是過節時感受氛圍的一個落腳處。可東宮也不是家，只是他當差的地方。直到靠近太子，嗅聞到對方身上淡淡薰香，他才找回歸屬感，心裡也踏實了。
“不是準了你三天假，這麼快就回來了？”尹北望從戶部去年的賬目中抬起頭，累得眸子通紅。
“在家沒什麼可做的，我也惦記著殿下。果然，你一天都沒歇。一早剛祭祖回來，多累啊。人們說，大年初一幹活，寓意今後都是勞碌命。”
“忙點好，忙起來沒煩惱。”尹北望將燈盞移近了些，再度埋頭審賬，“葉大將軍小年夜才到家，他兼領兵部尚書，兵部有幾筆重要開支要經他過目，臘月二十八才呈到戶部，我再細看看。”
夏小滿道：“聽說，葉大將軍上元節前會入宮拜見葉貴妃，皇上也會去。”
尹北望點點頭，沒搭腔。