春闈共三場。
每場三日，連考九天。
初場試開始，所有考生及監試官入闈後放題。棘闈中有禁衛軍巡行，以防試題外洩，串通舞弊。
碧空如洗，是個好天氣，有風時能嗅到花香。
楚翊在考棚間巡視片刻，回到貢院正中的聚賢樓，和袁鵬閑談品茗。君子群而不黨，楚翊和這位沒有血緣的舅舅便是如此。不過，他在心裡將其視作完完全全的“自己人”。
袁鵬問起袁太妃身體安康，楚翊吃著核桃仁，道：“我前幾天剛入後宮請安，母妃一切都好，只是近來多了幾根白發。”
“我及第那年春闈，連下三天小雨，試卷、被褥都潮乎乎的。我特意將墨研得略幹，寫起來剛剛好。”袁鵬追憶道。
楚翊笑著贊嘆：“袁大人可是少年得志，一路連科呢。”
“先慈在給我準備的面餅上，畫了鷺鳥和蓮花，祝我‘一鷺蓮科’。”袁鵬看著桌上的茶點，“那時她手總是抖，畫得一點也不好看，但時隔二十多年依然歷歷在目。很多美妙的丹青，卻過眼便忘了。”
楚翊有些動容，默了一下，道：“只願別出岔子。科舉取士，是國之大事，也是寒門子弟入仕的唯一途徑。
他們幹幹淨淨，無朋無黨，是新鮮的血液。大昌要靠他們來穩定朝局，鞏固皇權，與那些有祖蔭的權貴抗衡。
賢皇帝、仁皇帝兩朝銳意革新，在民間廣設學堂。帝師吳大人，就是揣著幾個饅頭進考場的寒門學子。
而與你同年的進士，竟有兩成出自平民之家。靠著這些人，才撼動了宗族勢力，這也是如今能推行新政的基礎。”
袁鵬深以為然，點頭道：“不錯，這正是我們強於南齊的所在。他們迂腐守舊，若非佔據膏腴之地，早就撐不下去了。聽說，齊帝愛好修道？”
“差不多吧。結交了一些道士朋友，練外丹，想長生呢。”楚翊抓給袁鵬一把松子，“丹藥那些都是騙人的，不如吃幹果，對腦子好。”
袁鵬笑了笑。
“小時候，王公公和桂嬤嬤帶我去慶王府玩。四哥盤了一對核桃，油光水滑，我把其中一顆鑿開吃了。他有點生氣，嘆著氣笑了，還把另一顆也給我吃了。”
提起慶王，楚翊心裡湧起痠痛的恨意，因摻雜著手足之情而格外難受。他難以置信，四哥會同意那麼卑鄙下作的伎倆，給“弟媳”下藥。他萬分慶幸，小五是個臭小子。
怕啥來啥，意外很快發生。十人聚一起，都會出岔子，遑論數千人。
有個考生發了癔症，在號舍中一邊自瀆，一邊高聲講故事。“噢噢”怪叫，擾得四鄰不安。
該生家鄉的學政跑來聚賢樓，跪求王爺開恩，別將他逐出考場。都不容易，寒窗苦讀憋屈的，針灸之後沒準能好。
楚翊下令將其請出貢院，以免打擾旁人。他也不忍，這一走就要再學三年。可是就算恢複神智，這番舉動也葬送了仕途。