愈往北愈幹爽，受潮的心緒似乎也明媚起來。夏小滿一身風塵趕到順都城，再次以貨郎的身份進入寧王府。
北方陽光強烈，正午已經很熱了，但背陰處依然涼爽。於章遠和子苓他們正在庭院圍成一圈踢毽子，歡聲如海。最好動的葉星辭竟沒參與，迎接他時，手裡還握著一卷書。
夏小滿掃一眼，大概是陰天行軍時，日間及夜晚迷路如何辨別方向。居然還沒忘記夢想，真有韌勁。
“進來吧。”少年招手一笑。
夏小滿打量他，真是愈加英氣勃發，如一棵秀挺的樹。兩個多月沒見，似乎又長個子了。是因為北方飯菜油膩，日光充足嗎？
這是夏小滿初次步入寧遠堂。他伴著紙墨清香，有點拘禁地坐在格調素雅的書齋，遊目於室，目光落在“藏器待時”的橫幅。沒有落款和印鑒。
“這是誰的書法？”
“諡號恆辰的已故北昌太子。”說完，葉星辭眼中閃過懊悔，不再多言。
夏小滿為奴多年，最擅察言觀色。瞬間覺察，這裡藏著一段往事。看來，寧王和恆辰太子不是關系普通的叔侄，而是非常密切的朋友。沒有落款，是怕有心之人生事，惹老昌帝猜忌。
夏小滿遞上李姨娘的手書和親手縫制的夏季薄衫，是離開兆安前取的。作為東宮的太監，見到深宅女眷不難。
葉星辭噙著淚，如饑似渴地讀信，像在一口口咀嚼最美味的佳餚。
“李姨娘挺好的。”夏小滿道，“現在，皓王偶爾出入葉府，借機跟令妹接觸。我和李姨娘說，該跟主母委婉地提一提，傳出去不像話。她說：我沒法管，郡主會嫌我多嘴。”
“家裡的事，我娘一向不管不問。她說油瓶倒了也不扶，別人會說是她碰的。”葉星辭苦惱地癟嘴，“太子也該上點心。”
“他不擅長和姑娘打交道。”
二人寒暄幾句，聊起近況。
在葉星辭天花亂墜、繪聲繪色的敘述中，他無所不能、屢克難關。他不是寧王的股肱，而是腦袋裡的漿子，是力量之源。
以胡椒設局，大賺一筆。引蛇出洞，揪出鑿船謀害寧王的幕後黑手。英勇對敵，雙手受傷。被下了藥，還能痛毆紈絝子弟。巧捉內鬼，還設計重挫慶王……
如今，寧王府不僅有棺材鋪，還有幾間生藥鋪。從生到死，大包大攬，蒸蒸日上——全是他的功勞。何為文武雙全？這，就是最佳註解。
夏小滿留心聽著，小雞似的點頭，將信將疑，說會轉述給太子。
“被下藥這段就略過吧，太丟人了。”少年有點不好意思，“主要跟太子強調我的英勇和智謀。”
夏小滿說，太子也幫了忙。那些鼓吹慶王的詩詞歌賦，都是太子安排人做的。
“我知道，九爺跟我一說，我就猜到了。殿下的手段真高，現在小皇帝都快惡心死慶王了，九爺已經穩了。”
“不穩啊，葉小將軍，你們是在萬丈深淵上走繩索。”夏小滿浸染塵色的面孔一片肅然，“你的秘密，都快被慶王揭開了，屆時可是天翻地覆。你是東宮的人，太子也脫不了幹系。永歷小皇帝覺得家國受辱，兩國因此再打一仗也難說。”