楚翊帶上羅雨，跟總督府的人打了聲招呼。在一名總旗的陪同下，便裝出城，以官商身份進入軍營。
穿行於鱗次櫛比的營房之間，葉星辭放慢呼吸，小心翼翼，彷彿走進了一場覬覦已久的美夢。獵獵飄揚的旌旗提醒他，這不是在大齊。不過，哪怕是異鄉的夢，也足以慰藉少年的雄心。
他四處張望，巴不得有八隻眼。營地裡人很多，原本住在城裡的將士全部歸營備戰，統一開夥。
大家都有自己的事。
保養兵器甲冑，修理蹄鐵，調配戰馬飼料。許多夥頭兵在梆梆的切菜剁肉，準備申時正刻的飯菜。一天開夥兩次，這便是晚飯了。遠遠的，傳來人喧馬嘶，是騎兵遛馬回來。
這些氣息和聲音，撩動心絃。一路漫長的顛簸，在這一刻終於有了意義。可是，葉星辭與這裡不搭調。盡管每日練武，苦研兵法，但太過幹淨精緻，像一根淩厲卻嶄新的鞭子。
他觀察許久，終於顧得上說話：“九爺，剛才你吃馬肉了嗎？馬是戰備品，怎麼能吃呢，犯法的。”
楚翊解釋，州界兩旁這一大片廣袤的戈壁和草原曾是戰場，至今仍有無數陷馬坑。牧民的馬偶爾會踩進坑裡，折斷前腿。腿一旦斷了，對馬而言，死亡是最好的解脫。然後，它們的肉就會出現在餐桌。
“啊，原來是這個邏輯。”葉星辭恍然，“你怎麼知道？”
“恆辰太子講給我的，他無所不曉。”
葉星辭又說起，喀留人的名字具有詩意。楚翊道：“是啊，他們給孩子取名，偏愛具象，而非‘耀宗’這樣的期冀。比如山裡的一縷清風，月光照在湍流的溪水上。李青禾的名字，就有喀留的韻味。”
“你按這種方式，給我取個名。”葉星辭邊倒著走邊笑。
楚翊略一沉吟，輕聲道：“心尖上的一滴血。”
葉星辭像被潑了一舀熱水，臉倏地紅了，肉麻得直搓胳膊。連羅雨都覺得膩歪，抿著嘴笑。
楚翊也想討個名，葉星辭想了想，嘻嘻地壞笑：“陽光下水淋淋的落湯雞。”
“好小子，看我怎麼收拾你！”礙於體面，楚翊收回了準備去打人家屁股的手。
葉星辭繼續閑逛，聽見兩個士卒聊天，說想念城裡的老婆。天殺的馬匪，害他們在軍營備戰，家裡的面還沒磨完呢。
當然，更多的是光棍。進城時葉星辭就注意到，這裡青樓紮堆，被軍餉滋養。不過，嚴禁私設營妓，騷擾民女。
忽聽一聲號令，葉星辭嚇了一跳，接著看見無數夥頭兵開始做飯。十人一灶的大鍋飯，聽說每旬還發一斤酒，一斤熟肉。
他站在一處鍋灶旁，好奇地瞧著人家加柴添水。是一種加了菜和肉的雜面面皮湯。品相一般，但聞起來很香。片刻，飯似乎好了。
葉星辭問，能不能給他盛一碗。
夥頭兵瞟來一眼，蓋上鍋蓋：“等號令。”