它把每一個生命當作生存的機器，驅使著生命為自己服務。
當一個生命消失，它又轉到另一個身上，所有生命的繁衍和演化，都是基因謀求自身生存的結果。
基因為達到生存的目的會不擇手段。動物照料它的後代，從生物個體的角度來看，這也許是一種利他行為。
但是正是因為基因控制著這種行為，它才能透過動物照料後代的這種利他行為完成自身的複製，使其自身得以生存。
所有在生物個體角度看來明顯是利他行為的例子，均是基因自私的結果。
基因是如何面對生存競爭的呢？道金斯列舉了大量的動物行為，生動地描述了基因如何透過博弈，不斷建立更為完善的生存策略。
博弈的前提是所有的競爭者都只為自己的利益考慮。所謂自私，不過就是爭取自身的生存。
為了自身的生存的策略是多種多樣的，並不只是把對手吃掉一種。比如，“如果你比對手小，就逃走；如果你比對手大，就進攻”。
恃強凌弱，逢善者欺，逢惡者怕。這就是我們人類非常熟悉的一種生存策略，誰膽敢打破這一切，必定頭破血流。”
看著面色逐漸嚴肅的兩人，伯利克笑了笑。
“這是一個相當冷酷無情的進化故事，許多人在聽到這個故事以後心中都產生過短暫的迷茫，如果人類只是承載基因的機器，那麼活著又有什麼意義？
但我認為，正是生命的虛無才襯托出生活的可貴，經過幾百億年的沉睡之後，生命讓我們睜開眼睛看到這樣一個欣欣向榮的星體，閃爍著絢麗的色彩，充滿著勃勃的生機，並在陽光下度過我們短暫的一生，難道不是一種令人陶醉的享受嗎？”
“動物或許是基因的奴隸，但人類不是。”
達芬奇看著伯利克道，“恃強凌弱，逢善者欺，逢惡者怕，這些在人類當中確實存在，但也同樣存在著打破這一切的人。
在所有動物中，也只有人類會站在無法擊敗的敵人面前，向它發起進攻。
人類之所以凌駕於所有動物之上，就是因為我們剋制住了本能，剋制住了獸性，讓人性凌駕於獸性之上。”
“你很聰明。”
伯利克點頭道。
“人類之所與動物不同，就是因為我們大腦中的“智慧”，它不受基因操縱，並且使得人類擁有了自我。
而如今，智慧也將使得我們實現操縱基因的可能。”
伯利克轉過頭，繼續在黑板上書寫了起來。
“今天科學家對進化的理解已經遠遠超出了當年在“貝格爾”號船上苦思冥想的青年達爾文所能想象的內容，但關於進化的思考仍沒有停止。
基因有兩個特點：一是能忠實地複製自己，以保持生物的基本特徵；
二是在繁衍後代上，基因能夠“突變”和變異，當受精卵或母體受到環境或遺傳的影響，後代的基因組會發生有害缺陷或突變。
絕大多數產生疾病，在特定的環境下有的會發生遺傳。也稱遺傳病。在正常的條件下，生命會在遺傳的基礎上發生變異，這些變異是正常的變異。”
“這就是生物進化的本質。”達爾文低聲輕喃，他的眼神略顯迷離，“基因嗎，真是神奇又美妙的東西啊。”