靜居前院的議事廳，數十宮女分列在堂中，總掌事泉姨坐在首座，神情凝重。
她隱隱中察覺到有些不對，應該遠不是宮中來了貴人這麼簡單，但站在身邊的織寧仍目光熾熱無所顧忌地看著不遠處端坐的泉姨，像是盯著一碗冒著騰騰熱氣的紅燒肉。
“今日清晨，京都宮城送來一個病人，陪來的還有一位太醫，但並無宮女侍奉，現在暫時被安置在竹苑，”泉姨語氣肅然沉重，開口問道，“你們可有人自願過去？”
無人回答，許是因有些意外，大家都沉默不言。
“我知道你們在想些什麼，既然琉璃來了貴客，我也不會對你們有任何隱瞞。”右手撐著扶手站了起來，語氣緩了幾分，“其實，我並未見過那位貴客，而且將他送來的人也對他的身份諱莫如深絕口不提，只說他已病重，需靜養，除了服侍他的宮女除外，在養病期間不得他人擅入竹苑。所以，那人身份來歷我不明，病症是重是輕我不知，此行是福是禍我也不敢斷言，你們還是自己斟酌吧。”
眾人面面相覷，原以為琉璃這次一定是好運臨門，卻沒想到會遇到這檔子事。
“行了，若有人願意主動過去，半個時辰內給我答複，倘若半個時辰後無人來請命，我也只能隨意指人了。”見所有人皆是遲疑，泉姨輕嘆一聲，一揮手，示意她們退下，“先散了吧。”
眾人告退魚貫而出，只片刻間，廳中便只剩下蘇薔與泉姨兩人。
她尚未開口，泉姨卻已然明白了她的意思，抬手阻止她道：“你不必擔心無人自願，雖然此行前途未蔔，可雖然那病人來歷不明，能送來琉璃別宮養病的定然也是皇親貴族，這一點她們都能想到，自然有人不會白白浪費這個良機，她們當中沒有幾人能比你想得更深，但這個世上有誰不懂得患難見真情的道理，不惜一切也想飛上枝頭的更是大有人在。”
“如此最好，我只是不希望泉姨為難。”微微一頓，她有些憂慮道，“可若是那人是皇親貴族，怎會不隨身帶些侍女僕人，而且只有一位太醫服侍？這件事只怕不僅是生病靜養這麼簡單，也不知對琉璃而言究竟是福是禍。”
“聽說皇上龍體每況愈下，朝廷後宮皆是暗流湧動，希望此事與奪嫡之爭並無關聯。”腳步沉重，泉姨走到門口，望著滿院稚嫩的青翠，嘆聲道，“琉璃安靜了十三年，只願這個春天不是終點。”
清風徐來，鳥聲婉轉，到處都是一片春意盎然。
但有人的地方，寒冬就會隨時襲來，寒意刺骨得猝不及防。
在意料之中的，還未等蘇薔出門，果然已有人轉了回來。
是一向大膽又細心的許諾。
當仁不讓地，許諾在當天便開始收拾東西，以她為人高調張揚的個性，訊息很快便在靜居傳開，其他應對稍晚或沒有挺身而出的人再後悔也是無用了，即便有人後悔有人嫉妒也有人等著瞧熱鬧，但在黃昏時候，許諾便已進了竹苑。
將窗子半開，清風攜著月光流瀉入內，蘇薔摸索著上了床，對悶著氣還沒有睡著的織寧勸道：“阿寧睡覺好不好，竹苑也沒有肉的，若是你去了，怕是受的苦有增無減。”
織寧半信半疑，掀了被子便下來爬上了她的床，窩在錦被裡側著頭問她：“為什麼？”她知道織寧雖心思單純卻性子倔強，若不讓她死心怕是自己今夜是難眠了。
“竹苑裡住的人的確出身不凡，但京都遠在六百裡之外，藥物齊全又醫者眾多，而且比琉璃還要適合靜養的地方枚不勝舉，怎會特地將他送到位處窮鄉僻壤的這裡來？”向一旁挪了挪身子，她也側過頭，對織寧耐心解釋道，“能說得通的原因，要麼是他失勢無權沒人在乎，要麼便是病入膏肓無藥可醫，所以，竹苑八成也沒有你想吃的紅燒肉。而且，倘若你照顧不當，說不定還會承擔各種責罰，到時候可是殺頭的大罪……”
窗外的一聲女子低呼打斷了她的話，繼而是驚慌失措愈來愈遠的跑步聲。